当年黄海大战中致远舰管带（舰长）邓世昌毅然下令驾舰全速撞向日军主力舰“吉野”号右舷。邓世昌此举是抱着必死的决心要与敌人同归于尽。日舰官兵见状集中炮火向致远舰射击。在此过程中一发炮弹击中了致远舰的鱼雷发射管引发管内鱼雷爆炸。致远舰发生爆炸沉没后坠落海中的邓世昌拒绝随从人员以救生圈相救。最终时年45岁的邓世昌与全舰官兵250余人一同壮烈殉国。
邓世昌落水时所养的爱犬游到他身旁咬着主人的臂膀试图施救。誓与军舰共存亡的邓世昌毅然按犬首入水，而他自己也一同沉没于波涛之中。近些年来这件事也被一些人视为北洋水师军纪涣散的证据。《文汇报》就曾发表过《到哪里寻找完美的民族英雄》一文。该文指出这件事说明邓世昌确实在军舰上养过宠物遛过狗。既然连壮烈殉国的邓世昌尚且如此，那么北洋水师的军纪也就可想而知了。
可事实却并非如这篇文章所分析的那样：军舰上养宠物在当时不是什么违规行为，反而是世界各国海军中相当普遍之事。豢养这些动物并不是毫无来由的。最早登上军舰的动物是猫，这是因为跨海远征必须保证充足的粮食储备，而在军舰上堆积大量粮食无形中吸引了老鼠的眷顾。为了保证战士们的口粮就把猫引入了军舰。当19世纪世界各国普遍进入蒸汽战舰时代后军舰上的动物种类也日益繁多起来。
除了猫以外有些国家的海军开始把狗、猴子、鹦鹉乃至熊这样的大型动物带上军舰。这时豢养这些动物的主要目的已不是消除鼠患，而是为了调剂船员们在长途航行中疲惫的精神。当中、日两国模仿西方海军的模式创建自己的近代海军时几乎照搬了当时称霸海洋的大英帝国海军的服装、饮食、礼仪和军语词汇等等。在军舰上养动物在当时的西方海军中乃是通例，而《北洋海军章程》和日本联合舰队条例也都并未就此作出禁止性规定。
