禅茶一味“茶之汤”
在日本，茶道最初的名称叫作“茶之汤”。“禅茶一味”则是“茶之汤”的灵魂所在，是日本茶道与佛教文化这种共生关系的最佳写照。为什么这么说呢？因为中国茶和中国禅宗是被来华的日本僧侣同时引进的，因此，中国茶最初是依托于日本的佛教文化，首先在日本的寺院和佛事活动中盛行起来的。
僧人荣西将中国茶引入日本后，曾将茶种赠与另一名僧明惠上人。明惠上人在栂尾山高山寺种植出大量优质茶叶，他按照中国末茶的制作和品茗方式，将茶事活动应用于佛事活动之中，并且开始提倡“茶十德”，使茶事与佛教信念融合起来，逐渐形成了最早的日本抹茶道——“茶之汤”，饮茶也被正式列入了日本佛教界的清事范围之中。
当时的日本正处于镰仓时代，那是一个战乱频繁的时期，为了消除弑主与背叛的现象，将人心凝聚起来，统治阶级通过共饮神社圣水、誓愿同心团结的仪式来大力倡导一种“一味同心”的理念，饮茶会的活动形式正好契合了这种“一味同心”的理念，武士们可以在“茶之汤”中感受到“一味同心”的境界，饮茶会成为增进凝聚力、改善君臣关系的有效动力。于是，源自中国的饮茶方式与“一味同心”为代表的日本本土文化就此实现了进一步结合，“茶之汤”由此上升为深受日本统治阶级所大力推崇的岛国文化标签之一。
在之后的发展中，“茶之汤”衍生出了不少流派，其中最著名的就是由日本“茶圣”千利休开创的千家流抹茶道。作为日本茶道的鼻祖和集大成者，千利休提出的“和、敬、清、寂”茶道思想对日本茶道的发展产生了极其深远的影响，他在有生之年将茶道与日本国民的日常生活有机结合，秉持“本来无一物”“无一物中无尽藏”的禅意境界，不受功名利禄的羁绊，为茶道在日本的推广做出了不可磨灭的贡献。
千利休离世后，其后代继承和发扬了千家流派茶道，又衍生出现代最为著名的表千家、里千家和武者小路千家三派，成为日本抹茶道的代表和“禅茶一味”最好的诠释者，使原本居于庙堂、为统治阶级所独享的抹茶道进入了寻常百姓家，从而引领着日本民众的饮茶风俗。
清心祛疾利健康
抹茶在我国唐宋时期和之后日本的兴盛，固然得益于其所蕴涵的独特文化，但更重要的是离不开抹茶本身所具有的营养和保健价值。
茶叶是一种营养价值和药用价值都非常高的绿色食品，因此，茶疗在我国有着十分悠久的历史。据《神农本草经》记载，早在公元前约2700年，神农氏就已“尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。唐《本草拾遗》中亦有“上通天境，下资人伦，诸药为各病之药，茶为万病之药”之说。由宋代朝廷组织名家编著的《太平圣惠方》第97卷中，有药茶诸方一节，收药茶方剂8首；宋代太医局所编《和济局方》中也有药茶的专篇介绍；宋政和年间撰成的《圣济总录》中还载有大量的民间应用药茶的经验。至明清时期，茶疗之风更为盛行，药茶的内容、应用范围和制作方法更趋完善。
茶叶营养虽然丰富，药用价值虽然很高，但其中真正能溶于水的部分仅占35%，按照我们所熟悉的泡茶饮用方式，大量不溶于水的有效成分最后都被当作茶渣丢弃了。而抹茶与冲泡“喝茶”的方式不用，它是通过特殊的工艺将茶叶加工成超微粉末后全部供食用，兼顾了“喝茶”和“吃茶”的优点，几乎可以将茶叶中100%的营养成分全部带入人体之中。以叶绿素含量为例，成品干绿茶中的叶绿素平均含量一般为0.6%，而抹茶中的叶绿素含量可达3%～5%，高出普通绿茶五六倍，因此抹茶的营养价值和保健价值相对更高。
特别值得注意的是，抹茶不同于普通绿茶的特殊加工方式，近乎百分之百地保留了茶叶中全部的天然成分。其中所含的硒元素、茶多酚、总糖等营养物质，好于普通绿茶，更有利于人体健康。
而且科学研究还表明，茶粉的颗粒越小，经过冲泡之后其营养成分的浸出率就会越高，从而更容易被人体吸收。其原理与中草药和保健品生产中所采用的细胞破壁技术相同，目的都是为了提高产品的营养价值和生物利用率。
中医茶疗是一种复杂的治疗与康复模式，它不仅利用了茶叶本身的药物学功效，还利用茶事活动对人体产生一系列精神层面的功效。中医养生讲究清心寡欲，这与抹茶道的精神内核高度一致。作为一种以茶为媒的生活礼仪，抹茶道无疑也是修身养性的一种理想方式。
前景广阔红利多
抹茶以其鲜亮的色泽、清爽的口感和丰富的营养广受世人的青睐，因而被誉为“茶中翡翠”，拥有远远高于普通绿茶和绿茶粉的不菲身价。在古代，因为加工成本高、产量少、价格贵，抹茶是只有皇家和贵族才能享用的奢侈品；而且长期以来，都只是作为一种高档风雅的饮品，鲜有其他的利用方式。但是随着社会的不断发展和生产手段的不断革新，抹茶的产量得到极大的提升，不仅成为广大平民消费者都能受用的美味，而且应用范围也越来越广，从饮品到保健品，再到各种食品和其他产品的添加剂，抹茶已成为一种别具品位的绿色食品原料。
作为一种绿色健康的食品添加剂，抹茶在烘焙食品中也得到了广泛的应用，在饼干、曲奇、蛋糕、面包、月饼、泡芙等烘焙食品中加入抹茶，可以有效消除这些食品中的甜味“酸尾”，使之散发出怡人的茶香味道，不仅大大增加食品的甘爽口味，还能抑制和*灭细菌，防止食品腐败变质，有效延长食品的保鲜寿命。抹茶还可以制成酱料，应用于各种食品之中。将抹茶酱涂抹在烘焙食品上，可有效改善食品的口感，使之具有独特的香味和更为细腻的口感。
可以毫不夸张地说，如今的抹茶已经全面占领了食品界，在食品工业中有着十分广阔的前景。而且随着人们对抹茶认识的不断加深，抹茶的应用范围开始从食品向医药保健、化妆品、洗涤用品等行业拓展，抹茶面膜、抹茶香皂、抹茶洗发露等产品应运而生。位于浙江绍兴的富盛镇还依托当地丰富的茶资源专门建起了一座“抹茶小镇”，旨在通过深入研究茶医药功效的作用机理，挖掘抹茶的医疗保健价值。
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