▲汲黯画像
03在汉武帝手下吃得开的，不是儒生，而是执行皇帝意志的刀笔吏，比如酷吏张汤。酷吏就是执法严苛的官吏，他们捍卫的是至高无上的皇权。
元狩四年（前119年），汉武帝采纳大臣张汤的建议，进行第一次币制改革，推出了“白鹿皮币”。
所谓“皮币”，主要材料就是一张方尺宽的白鹿皮，饰以紫色花纹，价值40万钱。同时规定，王侯宗室朝见，一定要花钱换皮币作垫子。
这种只能用禁苑的白鹿皮制成的超级货币，只有汉武帝才有权力制造，他可以利用皇权，人为地操控其价值，将地方的大量现实货币无条件地收归国库。
大司农颜异对新币制的推行表示强烈反对：“王侯朝贺的玉璧一个价值才几千钱，而作为垫子的皮币却值40万钱，这不就是本末倒置吗？”大司农是九卿之一，主管国家财政，对政策发表看法本来无可厚非，完全合法。
但张汤顺着皇帝的意思，找人告发颜异，以腹诽之罪将颜异给处死了。
腹诽的意思是嘴上不说，心里诽谤，真是欲加之罪何患无辞。张汤发现的“证据”是有人去颜异家里做客，对朝政表达不满，颜异当时没说话，嘴唇微微动了一下。张汤说，这就是腹诽。
▲青年汉武帝。图源/纪录片截图
汉武帝在位54年，可以列出一张很长的非正常死亡名单，其中多为帝国功臣，或死于构陷，或死于权斗，或死于背锅：
元光四年，魏其侯窦婴被*。
元朔二年，齐相主父偃被*。
元狩四年，前将军李广自*。
元狩五年，丞相李蔡下狱自*。
元鼎二年，御史大夫张汤自*。
元鼎二年，丞相庄青翟下狱自*。
元鼎五年，丞相赵周下狱自*。
征和二年，丞相公孙贺下狱处死。
征和三年，丞相刘屈氂下狱腰斩。
在加强大一统专制的过程中，游侠郭解是另一个牺牲者。
郭解在民间素有侠名，他在洛阳时，不管当地出现什么大纠纷，只要他出面，三言两语就能化解。
有一次，郭解的外甥仗势欺人，对别人强行灌酒，被那人刺死。郭解找到凶手后，得知他不过是防卫过当，真相是自己外甥蛮不讲理，就没有怪罪凶手，而是把他放了，还说：“你*得对。”
但这位名满天下的大侠却被举报为地方豪强，列为“徙陵”对象。“徙陵”，是指汉代将地方豪强迁徙到位于关中的帝陵周围居住，美其名为“护陵”，实际上是强制他们离开原籍，处于政府的就近监视之下。
“徙陵”名单一出，大将军卫青替郭解求情，说他的资产并不符合“徙陵”的要求，家里没那么多钱。
汉武帝听说后更加愤怒，认为郭解不过是一介布衣，竟可以让大将军为他说话，可见他确实有钱有势，颇有威胁。
郭解迁到关中后，常有权贵豪强与他结交，更加引起汉武帝的猜忌。后来，有举报者被郭解门客暗*，汉武帝终于找到机会，下令将郭解逮捕。
经过一连串调查，郭解被灭族，罪名是他身为布衣，却“任侠行权”。
汉武帝兴儒术、任用儒生，却也重用酷吏；他建太学、推行察举，却也加强集权。
易中天教授说，横行霸道的结果，就是“两面三刀”。“两面”是赏与罚，“三刀”是法家的法（严刑峻法）、术（阴谋手段）、势（君主权势）。
汉武帝的帝国，是皇权统治与官僚政治的帝国，与其说汉武帝独尊儒术，倒不如说是唯我独尊。
▲郭解被*，罪名为“任侠行权”。图源/影视剧截屏
04元朔六年（前123年），大将军卫青在一年之间两次出击匈奴，歼敌过万，为大汉狠狠地出了一口恶气。
胜利的喜悦背后，是沉重的财政包袱。此战，汉武帝拿出黄金20万斤犒赏三军。上万名匈奴战俘也得到厚赏，衣食由当地政府掏钱，让他们感受一下大汉温暖，便于招降。
将士封赏、军械马匹、粮食衣甲、安抚降众，一个也不能少。连年的战争耗尽了文景之治的国库储蓄，使大汉王朝陷入“藏钱经耗，赋税既竭，犹不足以奉战士”的财政困难。
为了挽救帝国财政，汉武帝凭借高度的集权，把原来放任民间的财富与势力，通通收归中央，利用文景之治以来积累的财富，集中力量办大事。
汉武帝推行了几次货币改革，将铸币权彻底收归中央，铸造“上林三官五铢”，也就是历史上有名的五铢钱。
在垄断铸币权的同时，汉武帝从工商业主手中夺回“山海之利”，将国有化改革延伸到当时利益最为丰厚的几大制造业——盐、铁、酒，实行“盐铁官营”。
为汉武帝推行财政改革的大臣也都不是儒家，张汤本来是长安狱吏，而桑弘羊出身商人家庭，自年少时就在宫中当汉武帝的跟班。
汉武帝对独霸一方的诸侯也挥动了镰刀，按照大臣主父偃的设计，实行推恩令。
主父偃不是儒生，他的思想属于纵横家。推恩令的具体做法，是让诸侯把土地拿出来，分封给子孙，顾名思义，就是将皇帝浩荡隆恩延续到下一代，分封诸侯子弟为侯。诸侯子弟本来只有嫡长子有继承权，现在每个人都可以有自己的土地，当然举双手双脚赞成。
这样一来，诸侯国越分越小，对中央有威胁的也就所剩无几。
推恩令实行后，诸侯国实力削弱，但地盘还在各地宗室手中。汉武帝决定把剩余的肉也抠下来，于是想到了一招“酎金夺爵”。
汉文帝后，每年祭祀宗庙，诸侯都要献金助祭，这叫“酎[zhòu]金”。汉武帝的方法就是，规定诸侯献上酎金分量不足或成色不够的，取消封号，收回封国。
这其实是巧取豪夺。酎金的分量、成色是否达标，汉武帝自己说了算嘛。
在初次实行酎金夺爵的元鼎五年（前112年），诸侯中被夺爵者多达106人。丞相赵周还因此丢了性命，在狱中自*身亡，起因是有人举报他明知列侯所献黄金不足却不上报。
西汉初年的郡国并行制就此逐渐退出历史舞台。
讽刺的是，提出推恩令的主父偃由于处事不慎，在齐国工作时逼死了乱伦的齐厉王，最终被群起而攻之，丢了脑袋。极力劝说汉武帝痛下*手的人，还是老谋深算的公孙弘。
为了跟民间富豪要钱，汉武帝又实行算缗、告缗。
缗，是穿铜钱用的绳子。算缗，顾名思义就是通过计算商人手中积蓄的财产，按实际数目征收财产税，以充盈国库。一种说法是两千钱而一算，即每二千钱课税一百二十钱，也就是抽取6%的财产税。
此令一出，起初只有一人响应。这人叫做卜式，是个牧羊的“土豪”，曾经向帝国捐了一半财产。
汉武帝很奇怪，派使者问他，你是想做官吗？
卜式答：“我从小牧羊，不知道怎么做官。”
使者又问，难道是有冤家仇人吗？
卜式说：“我平生与人无争。家里贫穷的，我就借钱给他；为人不善的，我就教他做好事。我去到哪儿人缘都很好，没人冤枉我。”
使者就纳闷了，那你捐钱是为了什么？
卜式说，我爱国啊，天子要打匈奴，我认为，有贤能的人要为大节而死，有钱的人应该捐出来，如此，匈奴可灭。
算缗法颁布后，天下富商跟汉武帝玩起了捉迷藏，争先恐后地隐匿财产，卜式却再捐了20万，成了模范富豪、爱国商人。
为了对付那些隐匿财产的豪商大户，汉武帝在算缗令两年后颁布了告缗令，鼓励全民举报，凡是被告发隐瞒不报或所报不实者，将抄没其全部财产，并将一半财产奖予告发之人。
随着告缗遍天下，不仅富商和高利贷者受到整治，全国中产以上的家庭几乎都被卷入其中，面临*的命运。
朝廷没收的财物堆满了上林苑，史*载，“中产以上大抵皆遇告。……得民财物以亿计，奴婢千万数，田大县数百顷，小县百余顷，宅亦如之。”
有了钱，大汉帝国才有财力去实现宏图伟业。
▲汉武帝在群臣辅佐下推行改革。图源/影视剧截屏
汉武帝在位54年，对匈奴作战长达44年，从马邑之谋开始，对盘踞在北方的头号外患匈奴展开了反击。
到元狩四年（前119年），帝国名将卫青、霍去病各自带兵出征，并至漠北，深入匈奴腹地，这是汉武帝对匈奴作战规模最大的一场。少年英雄霍去病封狼居胥（今蒙古肯特山）后凯旋，从此，漠南再无匈奴王庭。
汉武帝未曾停止开疆拓土的脚步，46岁的他，收复南越，将南方边远之地重新纳入帝国的版图。
48岁的他，收服滇王。
49岁的他，吞并朝鲜。
汉武帝将帝国推向了巅峰。作为皇帝，他第一个用“独尊儒术”统一思想，第一个用年号纪元，第一个凿空西域，甚至其在位执政54年的纪录，直到一千多年后才被清朝的康熙皇帝打破。
