▲顾西林主编的《小学歌曲选》
杭师首任校长章颐年对顾西林在音乐教育上的造诣久有所闻，1933年派专人持书到苏州将顾西林老师礼聘至杭师，从此顾老师在杭师任教三十余年，以校为家，且终身未婚，为学校的音乐教育倾注了全部心血。
顾老师来到杭师后，在短短一年时间里，就指导创立了一支学生乐团——杭师音乐团，有钢琴、口琴演奏，有合唱、昆曲演唱及民乐合奏和二胡独奏等节目。杭师音乐团多次在市青年会四楼大礼堂公开演出，每次观众均掌声雷动，当时在杭州名气不小，《东南日报》上多次报道。
顾老师留有一头一律向后梳的男式短发，相貌清秀，时常着一袭男式长袍，袖子整齐地向外翻卷，露出雪白的衬衫，说话带有一点苏州口音，声音不大，有股冷峻的威严，而学生们接触久了，会感受到这是一位严中有爱的老师。
据顾西林的学生，后来成为杭州市文联主席的朱松岭回忆，他在杭师时，大部分同学来自农村，没有受过正规的音乐教育，是顾老师一步步耐心地领着走上学习音乐的正轨。
一年级下学期开始，顾老师居然教同学们练习混声合唱马丁作曲的《钢铁的马》了。同学们第一次有了“声部”的概念，第一次唱出了“和声”。经过半个学期的刻苦训练，终于练成。顾老师非常高兴，她说：“有人反对我这么做，认为现在的学生水平太差，学不会的。我认为师范生就应该懂得合唱，不然怎么去教别人呢？国人的音乐素养怎么提高呢？”
一次，代课的沈同德老师听了同学们《钢铁的马》大合唱，十分惊喜地说：“顾先生告诉我给秋一丙班排练了四部合唱，我不大相信，今天我亲耳听到了，你们唱得很好，顾先生的教学真让我佩服！”这不就是杭师版《放牛班的春天》吗？
▲1947年杭师第50届女生与顾西林老师（后中）在六和塔下合影
《杭州日报》记者范育华，也曾是顾老师的学生。有一次，范育华因没有好好练琴，在顾老师检查时手忙脚乱，弹了一遍又一遍都不过关，急得哭了起来，使劲地捏着手指。“怎么啦？”顾老师拉起范的手说：“多可怜，手又瘦又小。不过老师的手也不大。”她把手在范面前一摊，意思很明白：琴没弹好，不能怨手，关键是功夫不够。 “弹琴和其他功课一样，先得把底子打实，别小看指法，它是学琴的基础，多练，手指会有力，也就熟能生巧了。”顾老师一边说，一边叮叮咚咚地弹开了，弹完后，又手把手地教范育华。结束时，范育华把成绩簿递上去，心想这回糟了，没料到顾老师给她打了5分，还慎重地签上了名。
顾老师外表严峻，学生们大多怕她、敬她，但从心底里爱她。杭高历史老师咸信，晚年回忆他一生中最难忘的一课，说：“毕业前夕，在上最后一堂音乐课时，大家都很难过，感到依依不舍。我在黑板上抄了一句诗：‘相见时难别亦难’，顾老师走进教室，看了一下黑板，对同学们凄然一笑，不知怎的，有的同学哭出了声。这一哭，大家都熬不住了，顿时全堂大哭起来。”
▲高空俯瞰杭师玉皇山校区全景，远处就是雷峰塔与西湖。 摄影@肖奕叁
从小学毕业到大学毕业，咸信上过不少的最后一课，然而像这样以痛哭来表示惜别之情的，却是绝无仅有的一次。
顾西林老师桃李满天下，不仅培养了大批优秀的中小学音乐教师，还培育了很多音乐名家，如中国音乐研究所原所长何芸、指挥家杨桦、二胡演奏家吴逸亭、作曲家寄明（《中国少年先锋队队歌》作曲者）等等。
痛惜的是，“文革”中，顾老师被打成“资产阶级反动学术权威”，惨遭迫害，含冤去世。
1992年，已搬至玉皇山路77号的杭州师范学校校园内，一座飞檐翘角的八角亭被命名为“西林亭”，以纪念顾西林老师诞辰100周年。2008年，杭师大将下沙校区西大门路命名为“西林路”，以此怀念这位为音乐教育事业作出重大贡献的音乐教育家。
