▲《钦定宪法大纲》
从1901年新政开始，清廷的“预备立宪”就困难重重。清廷各派的政治斗争；满汉官员的观点对立；慈禧等皇族加强皇权的企图；共和派的强烈反对，一系列原因让立宪处于“停摆”状态。
1908年11月，光绪帝与慈禧太后相继去世，清廷权力中枢大换血，一度被搁置的立宪问题迎来转机。
▲光绪帝的崇陵
三、大梦一场
两宫去世后，因光绪帝无子，他3岁的侄子溥仪登上了皇帝宝座。因年幼，由其父醇亲王载沣（光绪帝之弟）摄政。
慈禧去世前，为使权力平稳过渡，将资格甚高的庆亲王奕劻支出京城。载沣摄政后，又以“足疾”为由，将他素来厌恶的袁世凯赶回了河南老家。支持建立责任内阁的奕-袁集团瓦解，以载沣为首的少壮派满族皇族掌握了最高权力。
▲赋闲在家的袁世凯
清廷为推进军事、经济等改革，不断增收赋税。1905到1910年，清廷岁入从1.02亿两增加到2.96亿两，支出却从1.37亿两增加到3.33亿两，财政赤字不断扩大。
面对清廷竭泽而渔般的盘剥，民众苦不堪言，对清廷统治愈发反感。汉官为首的改革派也不满于满族权贵把持权力，立宪法、开议会、建立责任内阁的改革目标受到越来越多人的支持。
压力之下，载沣为首的少壮派在一定程度上恢复了立宪进程，试图缓和民间的反对声浪。
▲清末民众生活困苦
1909年10月，除新疆以“教育不足”为由暂缓办理，清廷在各省开设咨议局（共21处），是为省级议会准备机构。
1909年底，各省咨议局进行了议员选举，这是中国历史上第一次民意代表选举，具有进步意义。
