固然，故事讲得好的电影很难得，但更难得的是怎么不去讲一个故事，如果单单从讲故事的角度去衡量一个电影的好坏难免过于野蛮，因为篇幅的限制，电影永远也讲不赢电视剧甚至是说书，所以电影最终要传达的是某种主题，尤其对现实主义电影来说故事只是区别于纪录片而存在的。
《三峡好人》主要由两条故事线组成，以韩三明的视点出发，带出在奉节生活的各种人物，其中包括工友，摩的小黄毛，旅社何老板，船主麻老大，妓女，拆迁办，“奉节版小马哥”等。其中最值得一提的是“奉节版小马哥”（以下简称“小马”），他在影片中所承担的作用是多元化的，在象征意义上，小马代表着年轻人的价值观，受到港台黑帮影视文化的冲击，把奉节看作成“江湖”，时髦的装扮，蹩脚的港台腔，吊儿郎当的肢体动作，故作深邃的微笑，烧废纸点烟，跟谁都称兄道弟，无时无刻向想象中的小弟挥手，混迹在各种坑蒙拐骗的行当......这一切都塑造了他极具悲情色彩又包含讽刺意味的一生。悲情不光光指的是小马的结局，更是底层人物对改变自己命运的无奈，讽刺的是在做作的光鲜下，青年人的理想是那么容易被虚幻所左右，最终误入歧途；在电影意义上，小马的出现给奉节乃至韩三明以温情，他根本做不到一个“江湖人”的精明和现实，他要的，只是“像个人”，但在奉节，“像个人”是一种绝对距离。
