“一怒而诸侯惧，安居而天下息”出自《孟子·滕文公下》：“景春曰：‘公孙衍、张仪岂不诚大丈夫哉？一怒而诸侯惧，安居而天下熄。’”孟子对此持否定态度，认为所谓的大丈夫是“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，而不是凭三寸不烂之舌，开纵横捭阖，施勾心斗角，机关算尽，不择手段。
不论孟子所论正确与否，事实证明，在当时“礼崩乐坏、瓦釜雷鸣”的战国时期，孟子那一套理论是行不通的，而诸如纵横家代表如公孙衍、张仪、苏秦、陈轸等则位居卿相，左右朝堂，掀起了各诸侯国之间的纵横之战，不能不说也是具有一定水平和学问的。
提到张仪，人们总是把他和苏秦联在一起。因为据《史记》和《战国策》记载，苏秦和张仪曾一同与鬼谷子先生学习游说之术，苏秦倡导合纵攻秦，为使自己合纵成功，就故意激怒张仪，又暗中助张仪去秦国，张仪主张连横，二人互为政敌，为同时期人。
后来证明此处颇有争议，据马王堆汉墓出土的《战国纵横家书》记载，苏秦死于公元前284年，张仪死于公元前310年，苏秦比张仪晚死26年，更何况苏秦还是被刺*而死。可见，张仪在实施连横政策时，苏秦还是个小年轻人，根本不可能和张仪打交道。
事实上，张仪真正的对手是公孙衍，又称“犀首”（官名）。据记载，张仪死于公元前309年，公孙衍死于公元前306年，二人生活的年代最是相近。
公孙衍本是魏国人，后来到秦参军，在秦对韩、魏的历次战争中由于战功卓著，坐上了秦国的第三把交椅，爵位为最高级别的大良造。公元前333年，公孙衍率军进攻魏国，魏国被迫割阴晋与秦国修好，阴晋从此更名为“宁秦”。 此后，公孙衍再度进攻魏国雕阴，擒获魏将龙贾，斩首八万。魏惠王将河西地区割让给秦国，向秦国求和。
张仪也是魏国人，曾投靠在楚国令尹的门下当一名门客。一次，令尹家里丢失了一块贵重的玉璧。令尹怀疑璧是张仪偷去了，就把张仪抓起来打了个半死。张仪回到家，他妻子心疼地说：“你要是不读书，不去做官，哪会像这样啊！”张仪却问他的妻子：“我的舌头还在吗？”“当然在。”“只要舌头在，就不愁没有出路。”
