正坐高堂之上的清代知县
就两者的品级来说，在宋朝之前，一般县令的品级普遍要比知县高，在战国时期，还没有设立郡时，县令是当时受国君主直接委任的，且只有士大夫才可被授封县，管理一方。
到了秦汉时期，由于郡县制，郡守的出现，县就不再由国君直接管辖，而是由郡守来管理，但当时因为县令需要管理上万的人口，所以其地位还是很高的。
知县出巡断案
直到隋唐时期，由于疆域的不断扩大，导致县的设立也愈发多，都说物以稀为贵，那多了自然就没有那么稀奇了，所以隋唐时期的县令由于数量的暴涨，导致其地位的下降，品级被降至从六品上到从七品下。
但在宋朝因为“知县”是京城所派遣官员所以品级较高，一般为正七品，而县令最低的品级是九品。当时的知县不仅可以任命自己的官员，颁布政法指令，还对县令有赏罚和举荐的权利，由此可见，知县的权利要比县令大很多。
保留下来的古代县衙
虽然“县令”和“知县”同为一脉，但这一字之差，带来的差别还是比较大的。县令出现得较早，是最初的起源，无论是从其职责的大小还是地位上，都是有着些许区别但从根本上来说，后来才出现的知县是没有脱离掉县令的。
在宋朝时期还同时出现，但各司其职，不可僭越，也可以看出古代君王的驭人之术和治国之本，处处体现着古人的智慧，而且这种所谓的“芝麻官”，虽说品级不高，但他们掌握着地方上的重要事务，也是重要的一环，这也体现了，中央集权在基层的体现，在后期的时代里，官员们也可以通过做这种基层的官员来通过晋升中高层官员。
清代知县
