1958年7月，在郭沫若、吴晗的建议下，人们对尘封多年的北京定陵进行了发掘，这座埋藏着明朝万历皇帝明神宗朱翊钧秘密的陵墓终于重见天日。
在定陵中，总共埋葬着三个人，分别是万历皇帝本人以及孝端、孝靖两位皇后，对他们三人各自的棺椁陪葬品进行检查之后，在场的考古人员发现了一个有趣的现象。
万历皇帝棺椁中的陪葬品包括金碗、金盆、金酒壶等金器，还有大量种类繁多的玉器，孝端皇后的陪葬品比起万历皇帝稍微少一些，但是也是差不多规格的金器玉器，除此之外，还有两顶凤冠。
但是反观孝靖皇后，她的陪葬品比起万历皇帝和孝端皇后可以说是非常寒酸，金器玉器几乎没有，连银器也是只有几件。
值得一提的是，在孝靖皇后的棺椁中，竟然也有两顶凤冠，这两顶凤冠在她寒酸的陪葬品中显得格格不入。
凤冠绝美，十分华贵，但在了解到凤冠主人的身份后，却让人觉得十分可怜。
“以慈孝称”的孝端皇后孝端皇后的棺椁中出土的两顶凤冠分别是十二龙九凤冠和六龙三凤冠，其中前者是身为万历皇帝原配出席正式活动佩戴的，上面龙凤的数量代表着她的地位。
孝端皇后姓王，是当时的名门望族永年伯王伟的女儿，万历六年，在她年仅十四岁的时候就和万历皇帝成婚，正式成为了皇后。
王氏从小就体弱多病，身体常年抱恙，所以一直都不太得万历皇帝恩宠。
但是王氏从小就接受了女子“三从四德”的教育，虽然身为皇后却从来不仗势欺人，反而性格十分温婉，所以即使她和万历皇帝的感情并不深，还是在皇后的位置上一直坐了四十二年。
宫中女子的礼节王氏都落实得很好，尤其是对孝定太后非常孝顺，经常亲自到孝定太后的宫里拜访，让孝定太后非常喜欢。
但是毕竟是皇后，首要任务就是诞下皇子，延续皇帝的龙脉，而体弱多病的王氏迟迟难以*，一直到最后也只生下一个女儿。
因为生不出皇子，王氏在万历皇帝那里的待遇越来越差，到了最后，王氏除了皇后的头衔还在，实际上很长时间都见不到万历皇帝一面。
明朝是我国历史上最为重视嫡长子继承制的王朝，而万历皇帝后来偏爱郑贵妃，就是因为子嗣。
一向低调隐忍的孝端皇后在失宠后，却并没有表现出任何不高兴，或许在她心里，自己生不出皇子，皇帝宠幸其他妃子也是情有可原。
但是在朝臣们眼中，皇帝的举动很危险。
有一个名叫王德完的大臣给万历皇帝写了一篇奏折名为《披沥赤心恭请笃厚中 宫以光圣德疏》。
这篇奏折中提到：矧中宫为万国母，安得隐忍不言，以伤敦彝伦。
翻译成大白话就是说，皇后的身份是所有妃子中最高的，看到你这般行径竟然也选择沉默，这是非常让人伤心的。
之后王德完用历史上的例子来类比，说当年汉文帝宠幸慎夫人，对她太好以至于很多时候慎夫人可以和窦皇后平起平坐。
在古人的眼中地位的高低有序是很重要的，一个普通的后宫妃子和皇后的待遇一样是不应该的，更何况如今孝端皇后备受冷落，而郑贵妃备受喜爱。
而当年汉文帝此举被一个叫做袁盎的大臣劝住了，这件事一直广为流传，成为了君主开言纳谏的一段佳话。
这一次王德完就是想效仿袁盎，希望万历皇帝也能听得进去规劝，对孝靖皇后好一点。
但是事与愿违，万历皇帝知道以后勃然大怒，直接将王德完打入大牢严刑拷打，还要揪出他的“同党”。
