吴佩孚书法：定天下
很快，靳云鹗在郾城就任河南保卫军总司令，河南26名直军将领联名通电谴责张作霖六大罪状，正式向奉军宣战。
大敌当前，原先分崩离析的河南军队一下子团结了起来，要共同对抗奉军强龙入境。
2月25日，吴佩孚在郑州召开军事会议，调兵遣将，奉吴两军全面对峙。
奉军早在2月中旬就开到了黄河北岸，之所以迟迟未过河，有两个原因：
一是争取阎锡山。阎锡山有倒向北伐军的趋势，如果奉军过河，阎锡山冲出娘子关，截断京汉路，奉军有被抄后路的危险。
娘子关
二是争取吴佩孚。奉军认为吴佩孚已大权旁落，成了靳云鹗的傀儡，邀请他去北京，只要吴离开河南，奉军就可以和靳云鹗大干一场了。
然而，结果并不如人意。
阎锡山依旧骑墙望风，不肯站在奉军这边，吴佩孚也坚决不肯离开。
事已至此，什么也别说了，开打吧。
这时候，陇海路上直鲁联军去帮孙传芳了，进攻河南的是来自豫北的奉军。
3月7日，奉军下达总攻击令，兵分三路强渡黄河：中路是于珍率领的第十军，集结于黄河北岸，因黄河铁桥（位于郑州以北）已被炸断，只能搭浮桥抢渡；东路是荣臻率领的第十七军，自修武渡河；西路是赵恩臻率领的第十一军，自阳武渡河。
民国时期的郑州黄河铁路大桥
05
战争打响后，奉军西路、中路均遭到了吴军顽强抵抗。
中路战斗尤其激烈。
张学良亲自指挥，以重炮猛轰黄河南岸，掩护工兵搭设浮桥，吴军在南岸阵地，居高临下炮轰奉军，准确率极高，多次击退奉军渡河。
张学良下令趁夜色偷渡，吴军早已准备了探照灯，照哪儿打哪儿，打得奉军人仰船翻，损失极大。
正面抢渡多次受阻后，奉军调整了方向，集中兵力向东路进攻，顺利在阳武渡河，占领了中牟，威胁郑州。
守卫黄河防线的吴军，担心被奉军截断退路，弃阵后撤，3月14日，中路奉军渡过黄河，16日，西路奉军在温县渡河。
奉军三路大军合围郑州。
张学良
吴佩孚撤离郑州，退往巩县，靳云鹗率部退往新郑。
吴军丢失了黄河防线，但主力并未受损。
趁奉军得意之际，靳云鹗调集军队，联合魏益三、米振标（又反正了）在开封发起反击，大败奉军，击伤奉军将领于珍。
20日，靳云鹗率军反攻郑州，两军在郑州外围反复拉锯。
24日，为突破奉军阵地，靳军前敌总指挥高汝桐，亲自乘坐装甲车从正面冲锋，奉军也以装甲车应对，两车无意间被挂钩挂在了一起，拆分不开，只得开足马力互相猛拽，上演了一场惊险的速度与激情。
