四镇被吐蕃占据时，安西都护府并没有撤销，而是将治所迁到了李白的出生地碎叶城。碎叶城在整个西域的位置偏西北，这显然只是临时举措。等到周军(实际上还是唐军)收复四镇后，正在和大胖子薛怀义如胶似漆的武则天，下诏将安西都护府治所迁回龟兹。
唐朝（名为周朝）的国势依然如日中天，有强大的战争发动能力。而吐蕃地处青藏高原，地势高寒，人口稀少，战争发动能力有限。和唐朝这些年的拉锯战，已经让国力有限的吐蕃吃不消了，决定和唐朝讲和。
唐玄宗开元盛世时的安西都护府，依然保持着强大的战斗力。以开元五年（公元717年）为例，这一年的安西有唐朝驻军2.4万人，马2700匹，这些士兵都来自内地的州县。
公元751年唐朝与阿拉伯帝国的怛罗斯之战，高仙芝战败，但唐朝对安西的强势控制没有受到太大影响。不过安史之乱后，安西兵调往中原平定叛乱，安西兵力空虚，吐蕃趁机北上，占领了大片地区。安西唐军在吐蕃的强大攻势下，依然坚挺，直到唐德宗贞元六年（公元790年），已经攻占陇右道东部（今甘肃狭长地带）的吐蕃，北上占领了西域北部的北庭都护府，唐朝和安西的通道彻底断绝。至于安西四镇是什么时候被吐蕃攻占的，历史记载也不清楚。
安史之乱，唐朝是真的由盛而衰了，随着唐朝的衰落和吐蕃的占领，昔日在黄沙中裹卷着慷慨赴死之气的大唐边塞，也掩埋在风沙之下。
