在《明史》中有这样一则记载：“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。永乐三年六月，命和及其侪王景弘等通使西洋……自和后，凡将命海表者，莫不盛称和以夸外番，故俗传三保太监下西洋，为明初盛事云。”这就是著名的郑和下西洋。
郑和下西洋是人类航海史上的一次壮举，也是中国古代规模最大、船只和人员最多、航行时间最久的一次海上航行，目前已知船队最远到达过东非、红海。
可这时我们不禁有所疑问，古代科技并不发达，而世界上第一个发动机在十九世纪才被发明出来，这个时间距离郑和下西洋有四百多年，在没有发动机的明朝，郑和的船只又是如何横穿印度洋，到达非洲的呢？
要解决这个问题，首先需要有雄厚的资金和可以远航的船只。资金的问题很好解决，郑和背靠明朝皇室，资金根本不是问题，那船只呢？这个问题也好解决，因为明朝时的船只制造技术已经十分发达了。
据《明史稿》记载：“和等造大船，修四十四丈，广十八丈，中容数百人。”
由此可知，船队中大船有四十四丈长，宽一十八丈，若是换算为现在的常用单位，那便是长约147米、宽约51米的巨船。这样的巨船足以承担远航的任务，毕竟我们现在的航母也不过长三百多米，只有两个郑和宝船的大小。
其次，我们要知道郑和是如何辨别方向的，毕竟平时我们连出门都要用地图导航，而当时郑和在茫茫大海中又是通过什么导航的呢？
事实上，郑和是白天通过指南针导航，而到了晚上，除了指南针，还可以借助星象导航，这样才保证了郑和的船只在茫茫大海中不会迷失方向。
有了船只，有了方向，可郑和船只的动力是从何而来的呢？要知道他的船只可是长达百米的巨船啊，没有发动机的它是如何横穿印度洋的呢？
我们知道，古代船只的动力来源主要是人力和风力。人力就是一群水手在船的底仓划桨，通过大量的人力来实现船的航行；风力就是扬起船帆，借助风的力量来使船只航行。
而郑和船只的在大海上航行时，主要就是依靠风力和水手划桨产生的动力，所以像这种船只，有风时还好，万一遇到没有一丝风的时候，也只能依靠水手拼命划桨，如此看来，郑和下西洋也是件不容易的事。
所以为了节省人力，郑和下西洋并不是随便找一个时间点就去海上航行了，而是找准了风季。当海面挂起了东北季风时，郑和的航行路线正好与季风的吹拂方向相同，因此是顺风，这就可以节省很多人力。
此外，郑和宝船在设计时，在人力、橹长以及摇橹施展的空间这三者之间取了一个合适的量，使得人在摇橹时可以付出较小的力量。同时，长橹设计的占地面积非常小，可以适应各种水域的航行，确保了航行的安全。
郑和有了可以远航的轮船，有了指南针导航，有了季风作为动力，自然可以到达非洲，这也说明了大明朝的强大，已经掌握了在当时来说十分先进的航海技术。
而郑和下西洋这一举国壮举，不仅是人类探索海洋的新尝试，更是古代科技在航海上的成功应用，不依靠发动机，仅凭风力和人力便可以横穿印度洋，古人的智慧真的不服不行。
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