现代化的隧道掘进机犹如在地下活动的巨虫，在我们的城市中挖凿出长达数千米，可供列车和汽车行驶的长廊。让我们跟随着其中两台机器在伦敦地下游历一番。
浩大的建筑工程不止是古埃及才有。
在伦敦正在开挖的长达42千米的城市地下铁路隧道面前，胡夫金字塔仿佛成了儿戏。这42千米的隧道由两条平行线路组成，每条长21千米——因为每条隧道只能行驶一辆列车，所以需要两条线路来确保双向交通。
当年还是伦敦市长的鲍里斯·约翰逊（BorisJohnson，掘进机机口中着橙衣者）参观“维多利亚号隧道掘进机工地。
幸运的是，如今距离大金字塔的年代已经过去了4500年，在工地上劳作的不再是奴隶，而是巨虫般的机器：隧道掘进机。它们直径7米的大嘴布满牙齿，能够毫不费力地吞咽泥土、岩石，这些机器可谓人类历史上创造出的最大的怪兽之一。
也许你会认为这些机器的存在让伦敦市民的生活陷入地狱般的困扰。但事实上，它们悄无声息。这些机器在地底下日以继夜不停地钻了三年土，地上却没有任何人知道在他们脚下，340万吨的泥土正在消失。
伦敦的区域铁路这一工程于2018年竣工之后，可以让伦敦这座有着近900万住民、异常繁忙的大都市每小时接待7.2万名旅客乘坐这条名叫Crossrail的新线路。
这条线路全长120千米，已经大大超过了伦敦市的范围，西连以音乐节著称的雷丁，东接泰晤士河左岸的申菲尔德和右岸的艾比伍德，途经伦敦市中心。有点像大巴黎地区的区域铁路。目前，工人们正在隧道内铺设铁轨，并加紧建设新的车站。
早在隧道掘进机发明以前，人们就已经会挖掘隧道了。古时候，人们先挖出地道，然后装上穹顶，最后用泥土覆盖整体。
到了文艺复兴时期，比起十字镐，人们开始更多地使用炸药，后者更快，但需要准确控制剂量。而如今建造Crossrail所用的隧道掘进机的雏形恰是在英国出现的。
隧道掘进机的祖先马克·布鲁内尔（Marc Brunel）是一位在大革命时期移民到伦敦的法国人。1818年，他开始设想使用一种铸铁结构来保护挖掘泰晤士河首条水下隧道的工人。
这种重达90吨、用铁和木头制成的机器由许多小房间组成，工人可以在房间内用十字镐挖土，可挖的最大厚度为10厘米。
当每个房间的工人都挖完10厘米后，机器便继续前行，瓦匠则用砖块填盖机器前进后留下来的区域，之后的步骤以此类推。
