今天，英语世界里的“fried rice”，当没有特指的时候，都会被加上前缀“Chinese”，这反映了炒饭这种食物与中国深刻的关联，更记录了百万侨民下南洋的历史、描绘了华人飘洋过海讨生活的画卷。
东南亚和南亚是最早接受中国炒饭的地区。当地潮湿、闷热的气候条件特别适合籼米的种植。和中国腹地流行的粳米相比，籼米颗粒长、脆度大、蛋白质含量高，煮熟之后颗粒分明，充满嚼劲。泰国人把它称为“茉莉花香米”，印度人则称之为“野米”。单独吃口感不好，但特别适合烹成干身、油润、脆口的炒饭。
从食材来说，炒饭在东南亚和南亚的流行，有了立身之本。
越南炒饭与中式炒饭的相似度是最高的，鸡蛋、米饭、小葱与盐的组合，勾勒出它的华夏筋骨。但香茅草、叉烧肉和烟肉的参与，则反映出东南亚的区域特色、受到粤文化影响的风俗传统和法殖民的历史印记。
泰国炒饭的配料丰富，来自海洋的扇贝柱、大虾仁，伙同来自陆地的猪肉松、鸡脯肉、凤梨丁和芦笋丁，最后一把坚果仁升华滋味，彰显了热带半岛国家的丰富物产。
印度炒饭少不了咖喱，但与酱汁捞饭不同，炒饭为了保持干爽的口感，是不能用咖喱酱的，最地道的做法是用咖喱粉，再不济瓶装的油咖喱也行。这种食俗，反向影响了马来西亚、印尼等国家。
缅甸炒饭会用到一种叫做Ngapi的食材，字面意思是“压鱼”。是一种由鱼或虾制成的辛辣糊状物，发酵、腌制、研磨，晒干，加入新鲜的黄瓜条，混合切碎的洋葱、青辣椒和醋炒饭。
