19世纪20年代末30年代初，现实主义开始成为俄国文学发展的主流，至19世纪末，在欧洲现实主义文学运动中，已占据重要地位，起着开路先锋的作用。
在短短的数十年间，俄国现实主义文学大师竞相出现，形成前所未有的繁荣局面。19世纪俄国现实主义文学，将人类文学提升到崭新的水平。
近年来，俄罗斯文学出现了现实主义回潮的趋势，现实主义文学不断走出狭隘、走向丰富，获得了新的尊严并取得了新的成就。在现实主义文学再现辉煌的今天，笔者试图对19世纪俄国传统的现实主义文学提出自己的几点粗浅见解。
许多人将19世纪俄国现实主义文学称为批判现实主义文学。“批判现实主义”这一定义来自高尔基，他认为，“这个流派的特征，是它那锋利的唯理主义和批判精神”，他将这称为“批判的现实主义”——“批判地再现当时存在的社会制度和社会关系，解剖性地暴露、撕毁所有一切的假面具。”
高尔基是从现实的政治斗争需要出发，强调19世纪现实主义文学对资本主义社会的揭露与批判意义，并借此而称之为批判现实主义的。
而这一称谓，后来就一直成为中国文学界指称俄国19世纪现实主义文学的通用概念。然而，“批判”二字是否能概括19世纪俄国现实主义文学呢?笔者认为，答案是否定的。
“批判现实主义”这个术语，着重指出了现实主义文学的一个主要方面(现实主义的一种)，实际上，并不能涵盖19世纪俄国现实主义文学的全部。
如同任何时代，任何有良知、有社会责任感的作家一样，俄国现实主义的作家们，无论他信奉怎样的创作观念，都以理想主义的情怀去审视并不尽如人意的现实，用自己所喜好的方式，或是现实主义的写实性再现，或是浪漫主义的直接抒发，或是现代主义的抽象变形，表达对现实的不满、批判以至否定。
19世纪俄国现实主义文学之所以会给人留下较强的揭露社会的批判性印象，这是因为，19世纪俄国现实主义作家的创作，都无一例外地与当时俄国人民的解放运动存在着这样或那样的联系。
其实，若论对社会问题揭露的深度、对社会批判的力度，19世纪现实主义文学均不及现代主义和后现代主义文学。现代主义是站在近代资本主义文明反叛者的立场上，对已成为压制人、扭曲人的异己力量的宗教、道德、理性主义、物质主义乃至整个近代资本主义文明体制进行全面猛烈的批判；
后现代主义更是以无情地瓦解一切中心性、整体性、统一性和深度模式对西方传统文明做了更为激进的颠覆式批判和否定。
而诸多19世纪的现实主义作家，局限于表层的社会问题，难以追究许多问题的深层根由，他们的批判也往往是有保留的。
