西红柿（也称为西红柿、柿子、狼桃、李子和金桔）是世界上最常见的水果和蔬菜之一。中国每年生产约450万吨西红柿，美国每年生产超过1500万吨，英国西红柿的市场价值为每年6.25亿英镑。
破解番茄基因组
西红柿来自秘鲁和墨西哥，最初是一种生长在森林中的野生浆果。很久很久以前，当地人认为西红柿是有毒的水果，并称之为狼桃，认为吃西红柿会导致肿块和肿瘤。16世纪，一位来自英国的贵族前往南美，带回了这种水果。从那时起，西红柿就传遍了整个欧洲，但它们只用于观赏目的，没有人敢吃它们。
在17世纪，一位法国画家在描绘西红柿时既饿又渴，他的工作室里没有解渴剂。他大胆地拿起一个西红柿咬了一口，却发现这是一个又甜又酸又美味的水果。静静地等了一段时间后，画家没有中毒的迹象。他甚至吃了一些，发现西红柿不仅味道独特，而且比普通水果有更多的果汁，可以产生液体解渴。因此，西红柿作为水果和蔬菜传播开来。
现在，研究人员已经破译了西红柿的基因组，通过分析基因组，他们希望解开这种水果和蔬菜的产量、味道、颜色和形状的谜团。
经过多年的努力，来自美国、英国、中国、阿根廷、比利时、法国、德国、印度、以色列和意大利等14个国家的300多名科学家首次对常用番茄的基因组进行了测序。这次测序的番茄品种是亨氏1706。与此同时，美国冷泉港实验室的研究人员也完成了野生型番茄的基因组测序。
番茄的基因组测序显示，它们有大约35000个基因和12条染色体。美国科学家认为，这项研究几乎捕捉到了与西红柿各种特征相关的所有基因，包括味道、天然抗虫性和营养成分。对番茄基因组序列的分析将有助于农业研究人员和生产者在未来培育出人们喜爱的番茄，这些番茄具有更好的味道和营养，如更甜、更多的番茄红素。另一方面，番茄基因组也有助于降低番茄种植成本，增强番茄对病虫害、干旱和流行病的抵抗力，从而提高番茄产量。
现在，研究人员对番茄基因组的初步分析发现，番茄基因组在大约60万年前突然扩大，但大多数基因随后消失了。一些参与扩长过程的基因也参与控制西红柿的生长和成熟。这种基因组的扩大和消失也有助于研究人员更深入地研究为什么一些作物可以改良，而另一些作物则不能，从而扩大了未来可以改良的作物类型。如今，研究人员已经对水稻、大麦、玉米、高粱、土豆、大豆、草莓、黄瓜、西瓜、葡萄和棉花等作物的基因组进行了测序。未来，他们还可以确定这些作物是否可以改进。
由于不同国家的研究人员在番茄基因组测序方面的分工和合作，不同国家研究人员完成的任务不同。英国科学家负责番茄4号染色体的测序，他们完成的测序被认为是世界上高质量的标准染色体序列。由于番茄属于茄科，英国研究人员完成的番茄4号染色体序列也将为确认番茄茄科（如土豆、辣椒、茄子和矮牵牛）的系统发育关系提供标准参考。就经济价值和产量而言，茄科植物是世界上最重要的蔬菜科。
为什么西红柿的味道变淡了？
