有一处身在茫茫沙漠包夹中的绿洲，在贺兰山的守护下，靠着黄河水的滋养，成了大西北享誉千年的“塞上江南”，干旱区丰饶富足的鱼米之乡，演绎了游牧与农耕民族一千多年的攻守传奇。这就是“黄河百害，唯富一套”的宁夏平原（又称西套平原），一个传唱了千年的金川银川米粮川。
宁夏平原在贺兰山的庇护下，依靠黄河水的滋润，成为大西北享誉千年的“塞上江南”。
黄河恩赐的金川银川米粮川
九曲十八弯的黄河，从青海巴颜喀拉山脉北麓启程东流入海，一路浩荡到了北纬37度线以北的贺兰山脚下时，突然调头北上，在此形成了由西南向东北而行的“几”字形大拐弯。黄河在宁夏，有“黄河百害，唯富一套”的说法。这里所说的“一套”，就是河套平原，在广义上包括了宁夏平原和内蒙古的前套和后套平原，即西起贺兰山，东到呼和浩特，北到狼山、大青山，南到鄂尔多斯高原的沿河平原地带。贺兰山以东的银川平原，也就是黄河西套，狼山以南、乌梁素海以西的部分称后套平原，也是河套平原的狭义部分，大青山以南、黄河以北、蛮汉山以西的土默川平原称为前套平原。
处于沙漠包夹中的宁夏平原，是典型的绿洲，受黄河恩赐。
作为一个典型的绿洲，银川平原地处干旱和半干旱区，年降水量仅仅200毫米左右，蒸发量却高达2000毫米，如果没有黄河的灌溉，银川平原不过是另外一处荒漠，就如同它一河之隔的库布齐沙漠一样，根本无法满足农作物成长，更谈不上发展。也正是因为有黄河的滋润，才有了“天下黄河富宁夏”之说，至今宁夏平原上还流传着“宁夏川，两头子尖，东靠黄河西靠贺兰山，金川银川米粮川”的民谣。可以说黄河直接赐予了宁夏平原上的大面积的绿色。
黄河在宁夏段河长390多公里，其中流经引黄灌区的就有318公里，且水位高差很适合灌溉。
宁夏段的黄河，自中卫县南长滩翠柳沟入境，流经中卫、中宁、青铜峡、吴忠、灵武、永宁、银川等10个县市，到石嘴山头道坎麻黄沟出境，整个宁夏境内的河段约占黄河全长的十四分之一（即390多公里），其中流经引黄灌区的就有318公里，且都属于“地下河”。就是说，河水水面高程比地面要低，水都是在稳定的河槽里面流淌的，但地面与水面高差又不太大。加上这段河水里的泥沙含量非常少，具备冲刷河床的能力，使得河床淤积少，不易泛滥。比起中下游河床不断淤积高的悬河，无论是引黄灌溉，还是发展航运，其安全性显然高于后者。
