日本是西北太平洋上特殊的弧形岛国，全岛分为北海道、本州、四国、九州四个大岛和其他6800多个小岛，总面积37.8万平方公里，排名世界第62位。在粮食生产方面，水稻是日本岛内的第一大粮食作物，2018年的产量达到了970万吨，高居世界第13位。
日本的水稻能取得这一成绩并不容易，该国面积仅占我国的3.9%，农业生产的优势先天不足。日本位于太平洋火山带沿线，频繁的地质运动酿成了崎岖多山的地形地貌，耕地面积极度短缺，土地条件不佳，这是日本农业的一大缺陷。
据统计，1988年日本的耕地面积为4.9万平方公里，仅占总面积的13.2%。根据面积和人口计算，日本的人均水田占有面积仅有500多平方米，还不到一亩，土地资源的贫乏程度可想而知。为适应农业环境，日本稻农充分利用了有限的平原地块，大力发展集约化种植，在冲积平原、梯田斜坡、沿海海湾以及湿地栽培水稻，并通过提高单产增加了粮食的总产量。
日本水稻的单产究竟有多高呢？我们不妨来看一组数据。根据王亚梁、小仓昭男等中日学者的联合调查，1960年代时日本水稻的平均单产维持在3980公斤/公顷，换成亩产量就是530斤。70~80年代，水稻单产稳定提升，亩产量大致在600~650斤的范围内。2000年以来，日本水稻的平均亩产突破了700斤，呈现出稳定增长的态势。
日前，国家统计局发布了2021年我国粮食产量的数据公告，其中，全国水稻的平均亩产量在950斤左右。同一年，日本水稻的总产量为756万吨，种植面积则为130.3万公顷，平均亩产量在770斤左右，两国的单产差距一目了然。
可能有人会因此认为，日本水稻的生产水平不如我国，总产量还有很大的提升空间。但实际上，日本却表现出了截然相反的趋势，水稻的种植面积和总产量不仅没有升高，反而在快速减少，这究竟是为什么呢？
事实上，早在1960~1969年，日本的稻米生产量高达1320万吨，当年的糙米消费量仅有1280万吨，稻米生产已经出现过剩的局面。结合日本的大米需求来看，目前亩产700多斤的成绩并不算低产，总体上能满足国内需求。
