明太祖朱元璋像
但是从另一面来看古代社会信奉“奉天法古”的信念，可能从我们现代人的理念来看有封建迷信的成分在其中，但是在当时这可能是唯一几个可以限制皇帝的权力方式了。皇帝被称为“天子”，上天之子，必须听从上天的意愿，当皇帝昏庸无能不作为的时候就会天降异象，自然灾害频发，天下大乱。如果皇帝不反思自己的德行来改正，那么就会出现改朝换代的后果。此外皇帝还必须听从“祖制”，历朝历代的帝王都会将治理国家的上策写入史书之中，后来的皇帝都是在这些贤者的基础上治理国家的，因此这些也在一定程度限制了皇帝的权力。
明|大明律古本
所以我们可以看出历史中的各个朝代统一颁布的法律，第一是为了保障皇帝的人身权力与政治统治的根基稳固；第二则是为了维护官僚制度的稳定，其中包括政府官员的特权保障、组织机构的稳定，以及各级各地的政府机构的管理事宜，这一部分是最为详细的，因为这些机构是国家的根基所在，在史料中也可以许多细则都是针对官僚政治来编写的。
清|大清律例
最后才考虑到一般的百姓，但是大部分都是关于纳税以及服役等百姓应该履行的对国家的义务与责任等。此外还有对于百姓的生命财产的保障，这也是为了维护社会的秩序，让国家能够在皇帝的统治下正常的运转下去；朝廷所颁发的全国统一的法律通则对于这三个主体来说并不是拥有相同的权利的，这部分对于百姓的权益保障也是相对较少的。
最能体现民间情景的清明上河图
契约与规约：民间力量所维系的不成文法则在古代的法律体系中，契约与规约都是这个体系的重要组成部分，不同于法律是靠官方的国家力量来进行强制实施的，契约与规约主要是靠民间的力量来实行的，这是他们最大的不同，但是从契约与规约这两种所作用的层面来看还是有所区别的，契约更多针对的是一种公开的、公共领域中的问题，而规约是相对于契约更加隐私化的一种层面。
