山东邹城野店出土陶鼎
山东莒县凌阳河遗址出土陶鬶
可能在某一天，一位工匠觉得这件器物像一只鸟，便真的做成鸟的样子。我们可以看到这件陶鬶的背部刻画了一对翅膀，这件增加了一个短的尾巴，还有的直接做成鸟的形状。这些鸟的形式，可能与他们的信仰有关。山东靠近大海，是崇拜鸟的。一直到汉代，人们还认为太阳是由鸟驮着在天上运行。《左传》记孔子跟郯子对话，谈的就是少皥氏对鸟的崇拜。就这样，人们的观念开始借助这些器物的造型来呈现。
山东长岛大黑山岛北庄出土鸟形鬶
陶鬶发展到这一步，便是艺术品了。关于艺术的起源，有很多理论。我们在这里通过器物观察到的，至少是艺术发生的一条值得注意的道路。
2.新石器时代山东龙山文化薄胎黑陶高柄杯——文明的先声
我们谈中国的文明，首先想到的是商周时期的礼乐文明。“礼”跟宗教祭祀有关。“夫礼之初，始诸饮食”，上帝、祖先都要饮食饮酒，日常生活的饮食器具逐步高贵化，便进入早期礼制的系统。礼在中国是文明中是非常重要的标志。
这是国家博物馆收藏的新石器时代山东龙山文化的一件黑陶高柄杯，类似现在高脚杯的造型。但它的材料是普通的泥土。它的器壁最薄的地方如口沿处是1-2毫米，考古学家称之为“蛋壳陶”。
薄胎黑陶高柄杯；高18.5厘米，口径14.5厘米，足径6.3厘米；新石器时代龙山文化；山东胶县三里河出土（中国国家博物馆藏）
这是一个杯子，但它不是普通的杯子。它从制作技术、工艺、材料上非常特别。我的老师刘敦愿先生解释这类陶器是代表当时物质文化、精神文化最高成就的“原子弹”。刘先生也谈到，这类陶器也有其致命的缺点，那就是违反了陶土的性能，所以它只存在了较短的时间，很快就消失了。
距今4000年前左右的时候，能够占有这样东西的人不一般，我们可以想像社会开始发生变化，早期国家的形态已出现，此时这些器物扮演了重要的角色。应该强调的是，这些器物不只是各种外部社会因素“决定”了它们，艺术的力量同时参与了整个社会的发展，成为这个文明成长过程中非常重要的角色。
3.商司母戊鼎——权力的形状
欧洲的青铜器最早是用来铸造生产工具的。中国的情况不太一样，中国首先是用青铜铸造礼器和兵器，用于宗教祭祀和战争。
司母戊鼎是迄今为止所知最大的青铜器。学界过去把它的铭文解释成“司母戊”，国家博物馆采用的“后母戊”，是另一种解释方案。这件伟大的作品，考古学一般把它放在类型学的框架中进行研究，技术史也对它做过一些讨论。美术史的研究，还没有充分展开。
