妙西村口的陆羽雕像
那么，出生于湖北天门的陆羽，为什么会来到并一生居住在湖州？为什么会在湖州建功立业？且由本文细细道来。
纵观陆羽的青少年时期，应该说，是很不幸，又很幸运的。为什么说很不幸呢？首先，陆羽是一个弃婴，《唐国史补》《新唐书》和《唐才子传》里，对此都毫不隐讳。据传，公元733年深秋的一个清晨，竟陵龙盖寺的智积禅师，路过西郊一座小石桥，看见一个冻得瑟瑟发抖的男婴，心中不忍，把他抱回寺中收养。其次，陆羽相貌丑陋，天生口吃，甚至头上还天生长个肿瘤。所以，智积公在按《周易》定其姓为“陆”，取名“羽”字，“鸿渐”为字的同时，又名其“疾”。当陆羽被智积公委托给当时辞职闲赋在家的李公时，李公又按女儿李季兰的名字，为其取名“季疵”。无论是“疾”，还是“疵”，都是有疾病在身的意思。小小年纪，就患恶疾，并被父母遗弃，您说有多不幸。
但从另外一个角度看，陆羽又是非常幸运的。一个无力生存的婴儿，在生死关头，先后遇到了慈悲为怀的高僧、条件优渥的儒者。特别是12岁离开寺院后，在一个戏班里演丑角，颠沛流离，受尽艰辛，却碰到了谪守竟陵的当朝名臣李齐物，并得到其赏识，还被送到火门山邹老夫子门下受业7年，直到19岁那年才学成下山。也就是那一年，李齐物回京，礼部郎中崔国辅贬为竟陵司马。虽是受李齐物之托，崔国辅与陆羽相识后，却也非常器重，两人常一起出游，品茶鉴水，谈诗论文。陆羽离别辞行，崔国辅还以白驴、乌堼牛及文槐书函相赠。虽为草民，却屡遇贵人相救；毫无背景，却多与名流相交。是不幸，却又是大幸。
天宝十四年（755），安史之乱，烽火四起。陆羽随难民，四处流离，遍历长江中下游和淮河流域各地，甚至到过巴山峡川。虽是历尽艰辛，却也大开眼界。陆羽考察搜集了大量第一手的茶叶产制资料，并积累了丰富的品泉鉴水的经验，撰有《水品》一篇（佚）。
但此时，天下虽大，何去何从？这是摆在陆羽面前的一个重大问题。到湖州！陆羽又作出了精彩人生的重要选择。
大唐贡茶院景区内陆羽阁的陆羽铜像
湖州位于江南水乡，山水清丽，经济富足，民风和顺。《全唐诗》曾有民谚：“放尔死，放尔生，放尔湖州当百姓。”每遇中原战乱，不论豪门，还是民众，过路者、定居者无数。晋时王羲之、谢安等豪门大族，都曾长期在湖州定居、为官。安史之乱后，许多在京城、外地从政、经商的当地人回到了湖州，一大批声名显赫的文人墨客也客居于此。特别是当时的诗坛巨匠、得道高僧、茶界名流皎然，还有与陆羽有姐弟之缘，与薛涛、鱼玄机、刘采春齐名，号称“唐代四大女诗人”的女道士李季兰，当时都生活在湖州。大政治家、大书法家颜真卿任湖州剌史期间，更是影响和聚集了全国一流的文化名人，形成盛极一时的“吴中诗派”，使湖州成为当时中国文化人无比向往的圣地。
湖州是中国最早生产和利用茶叶的地区之一，有着深厚的茶文化积淀。有许多史料记载和考古发现，都能证明这一点。
相传，上古治水能人防风氏，深受拥戴，当地百姓曾用橘皮、野芝麻泡茶，为他袪湿驱寒，另以土产烘青豆佐茶。防风偶将烘豆倾入茶汤并食之，尔后神力大增，治水功成。自此累代相沿，蔚成乡风，又称“防风神茶”。
明代周高起《洞山岕茶系》载：“相传古有汉王者，栖迟茗岭之阳，课童艺茶。”这茗岭位于长兴县白岘境北，岭因出茶而得名。
1990年，湖州城西弁南罗家浜村出土了东汉末至三国青瓷四系“茶”字罍，这是我国目前发现最早带有“茶”字铭文的贮茶瓮。
湖州城西弁南罗家浜村出土的东汉末至三国青瓷四系“茶”字罍
三国发明“以茶代酒”的孙皓，长期以乌程侯的身份生活在湖州，东晋吴兴太守陆纳“以茶待客”，清雅之名传扬千古。
南朝时，齐武帝召见武康小山寺法瑶和尚，询问其延年之道，法瑶只答：“每饭必饮茶”。
南朝宋山谦之《吴兴记》载：“乌程县西二十里，有温山，出御荈。”温山御荈是浙江最早有文字记载的贡茶，也是中国最早的贡茶之一。
难怪陆羽到此，如鱼得水。虽曾多次外出，却每每去而复返。据史料记载，陆羽自至德初到湖州，直到贞元末逝世于湖州，前后长达四十多个春秋。期间，到过或定居过的地方有：浙江的绍兴、杭州；江苏的苏州、无锡、宜兴、丹阳、南京；江西的上饶、抚州以及岭南广州等地。但不论到哪里，都呆不久、住不长。因为在陆羽心里，湖州才是他真正的家。
