《学究自嘲》是用十二月小调这种俚曲的形式唱三家村“冬烘先生”景况，“单道为师之苦”的，生动形象地描写了下层知识分子——农村塾师的贫困生活。蒲松龄一生的主要职业就是坐馆的乡村塾师，《学究自嘲》其实是作者自我揶揄的小品，写的就是自己的生活和感受。
开首写“四民士农工商，独学究堪嗟”。这里的学究就是指贫穷的塾师，他们作为读书人，属于四民之首的“士”阶层，但他们的社会地位和经济地位低下，故其处境“堪嗟”。众人眼里，他们不过是“凭三寸不烂之舌，但讲诗云子曰，举动一步三摇，满口之乎者也”的穷酸迂腐、可笑又可怜的“冬烘先生”，常常成为人们的嘲讽对象。
“人但知为师之乐，不知为师之苦；人但知为师之尊，不知为师之贱。”虽然儒家尊崇师道尊严，“训蒙受业之师，真师也，其恩深，其义重，在三之制与君父等”，其实，私塾先生在人们眼里不过是些落魄的书生，“半饥半饱清闲客，无锁无枷自在囚”。其处境与地位，在蒲松龄看来，“殊属可伤”，“亦属可笑”，接着以十二只小曲相叙，将那塾师那十二月的炎凉一一托出。
坐馆塾师都是从正月十五开始号书上学：“正月灯节过，新岁东家来接我。蚂蜡驴驼着个癞怠货。…号书上学，学生前来把头磕。个个东家尊敬我，为了礼就把首席坐。菜蔬甚多，鸡鱼蹄肚共馍馍，烧黄酒尽着吃的过。”“黑了天把席散，送出东家满屋看，不见茶具在那边。炕铺一块席，上盖一破毡，角枕锦衾不见面…”塾师是吃住都在东家的，铺盖由东家提供，从进门的待遇来看，东家并没有把老师当成“恩深义重、与君父等”的人物。
“二月里仲春来，先生馆内好闷哉！闲散心欲把朋友拜，心内暗徘徊，恐怕东主说不该。口问心，依定门儿外，大势难猜…”坐馆塾师的时间属于东家，没有自由，想要出门看朋友，还要费心思怕东家不同意。故自称为“半饥半饱清闲客，无锁无枷自在囚”。
