战国进入中期，秦国经过商鞅变法国力大增，其军队更是所向披靡，曾经独霸中原的第一强国魏国已经失去霸主的地位。尤其是秦国占领河西地区以后，不断东扩兼并土地，使得东方六国惧之畏之，秦国一系列兼并行为逐渐沦为六国之公敌，诸侯国之间为了生存尔虞我诈，或者通过外交手段占取先机。
所以苏秦提出大家联合起来，形成抗秦统一战线，史称“合纵抗秦”，使得秦国不敢从幽谷关向东发兵。秦相张仪为了破解合纵之术，提出“连横事秦”，最终合纵联盟土崩瓦解。人们把这段历史称之为“合纵连横”的时代，顾名思义就是东西为横，南北为众，秦国和东方六国中任何一个诸侯国联合都称之为“连横”，反之，东方诸侯国由北向南形成统一战线，称之为“合纵”。
合纵连横示意图
合纵连横起源《战国策》：王若欲报齐乎，则不如因变服折节而朝齐，楚王必怒矣。王游人而合其斗，则楚必伐齐。以休楚而伐罢齐，则必为楚禽矣。是王以楚毁齐也。
马陵之战后，魏国主力军队被消灭殆尽，国力由胜转衰，魏国从此一蹶不振，魏惠王心有不甘，自己的儿子也战死沙场。于是魏惠王想集全国之兵力报复齐国，谋士惠子坚决反对，他认为逞血性之勇复仇不可取也，以魏国现在的国力与齐国抗衡只能更加惨败。不如趁齐国沉浸于胜利的喜悦之中，向齐国纳贡称臣，奉其为王，这样便会激怒南方的楚国，楚威王极好名利，定会发兵讨伐齐国。齐国虽然在马陵之战大获全胜，但是毕竟*敌一千，自损八百，齐国兵力也消耗不少，倘若齐国与休养生息已久的楚国交战，齐国必败也。
结果正如惠子所料，魏国向齐国纳贡称臣之后，楚国立即发兵进攻齐国，齐楚两军大战于舒州，齐国惨败。惠子利用列国之局势，南连楚国借其之手报*子之仇。由此可见一位谋略得当的策士对一个国家之意义重大，从此以后合纵连横便逐渐盛行，成为战国中后期主要的外交手段。
魏惠王剧照
合纵抗秦《史记·苏秦列传》：于是六国从合而并力焉。苏秦为从约长，并相六国。
战国中期群雄并起，各诸侯国为了强盛称雄都在延揽人才，一些巧舌如簧的纵横家（外交家）为了取得功名游走于各列国之间，他们的出现改变了战国时期政治格局。据《史记》记载，苏秦本是鬼谷子门下弟子，学习纵横术（外教术）几年却学无所成，便回家研究姜子牙的《阴符》，艰苦学习一年后欲投奔周显王，却吃了个闭门羹，随后来到秦国、赵国也不受待见，最后来到燕国受到燕文侯赏识，立即委以重任。
第一、合纵抗秦统一战线是如何形成的？
苏秦向燕文侯提出合纵抗秦，秦国自商鞅变法以后军事、经济得到显著提升，不断往东扩张领土，成为东方六国之威胁。苏秦认为建立合纵抗秦统一战线，遏制秦军从函谷关发兵侵略东方。燕文侯正有此意，便派苏秦游说其他列国合纵抗秦。
苏秦对各列国局势分析透彻，所以他能切中要害、对症下药。苏秦替燕国分析态势之时，他告知燕文侯之所以燕国貌似安全，是因为西边有赵国替之挡住秦国，所以燕国要与赵国建立友好邻邦。苏秦游说赵、楚之时，他的说词是，秦国暂时没有侵犯赵国和楚国，是因为有魏、韩两国不断*扰秦国，所以赵、楚两国要跟韩、魏两国建立兄弟之国。苏秦来到齐国替齐宣王分析局势，他告知齐宣王齐国之所以能够坐收渔翁之利，是因为西边有三晋，一旦它们依附秦国，对齐国便造成威胁。
苏秦剧照
苏秦分别告诉六国国君，三晋、楚、齐、燕都有着悠久的历史和几百年的文化传统，先祖都是英雄豪杰，不用畏惧秦国。特别是三晋，秦国一出兵就割地求和，从而壮大秦国声势，万万不可取。苏秦提出建立抗秦统一战线，如果秦国讨伐他国，东方五国合纵*扰秦国，齐国在后方支援。苏秦巧舌如簧，说中东方六国之要害，六国国君听后内心滂湃，很是激动，立即任命苏秦为六国从约长，担任六国国相，抗秦统一战线正式形成。
第二、合纵抗秦统一战线的作用
抗秦统一战线的建立对秦国直接造成威慑，秦国一时没有找出对策。此后秦国十五年不敢从函谷关发兵侵略他国，秦国和东方六国之间的战争减少很多，遏制“虎狼之秦”东扩，最大受益者是老百姓，没有战争的日子老百姓才能安居乐业，苏秦依靠自己三寸不烂之舌向列国陈述利弊，改变了战国中期列国局势，所以苏秦功不可没。
