1981年5月4日，时任武汉市副市长王杰召集人马开会，讨论黄鹤楼重建工程，会场设在中南商业大楼的工地上。
上一代黄鹤楼毁于战火，1978年启动重建，已是百年后。设计方案向社会公开征集，中南、武汉两家设计院展开激烈角逐，经过层层遴选，最后中南设计院凭借7号方案中标。
1981年10月22日，爆破主楼基础岩石的一声巨响，宣告了黄鹤楼重建工程的正式动工。
有统计称，这是黄鹤楼近1800年历史的第27次重建。更确凿的史料表明，明清两代，历经兵燹、火焚，黄鹤楼损毁7次，重建和维修了10次，史称“火经三发，工届八兴”。
共和国的黄鹤楼竣工于1985年，矗立在长江南岸的蛇山之上，楼高5层，总高度51.4米，二楼挂着一副对联：
万古河山，胜迹常留，叹百年时运维坚，三楚名楼曾付火；
千秋邦国，韶华永驻，看一代英雄谋略，九霄仙鹤又乘风。
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1884年9月22日夜，武昌张姓骨货作坊打烊关张，一位学徒手提油灯，爬上阁楼取点东西。
他手一哆嗦，油灯打翻点着了草屋，当日北风劲吹，大火顿成燎原之势，沿江一带200处房屋付之一炬。
其中就有黄鹤楼。
就如法国人震惊巴黎圣母院失火，中国人也为黄鹤楼的焚毁扼腕，上述火灾出自《申报》的新闻，不能今天遍地手机拍照，新闻只有文字，无法配上现场照片。
黄鹤楼焚毁的景象出自《点石斋画报》吴嘉猷之手，一幅《古迹云亡》图显示，人们从四面八方赶来，只能眼睁睁看着黄鹤楼化为灰烬，天下名楼毁于一旦。
《古迹云亡》图，再现了黄鹤楼大火的场景
而近代摄影技术的诞生，更是让我们一睹黄鹤楼历史上的真容。
1871年，英国著名旅行家约翰·汤姆逊来到武汉，慕名探访黄鹤楼。他爬上距离黄鹤楼最近的汉阳门，在城门的瓮城墙上，拍下了黄鹤楼北面的影像，这是史上黄鹤楼最早的一张照片。
黄鹤楼，约翰·汤姆逊摄1871年
遗憾的是，没有拍出“高楼临江，楚天辽阔”的气象。几乎每个中国人，脑海里浮现出黄鹤楼的景色，都是那几句诗：
故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。
孤帆远影碧空尽，惟见长江天际流。
如果汤姆逊熟读唐诗，相信他能拍得更好。
汤姆逊西辞黄鹤楼三年后，又一个老外来此探古访幽，他是“俄罗斯科学贸易考察团”的随团摄影师鲍耶尔斯基。
不同于汤姆逊的私人旅行，鲍耶尔斯基是带着任务来的。1874年，俄国政府派出这支考察团经由陆路调查中国贸易的增长前景，寻找合适地方建立领事馆和工厂。
鲍耶尔斯基沿途拍摄了大约200张照片，其中139张照片集合成相册，藏于巴西国家图书馆。第113张照片，就是他途经武汉临江远眺黄鹤楼的留影，泛黄的照片呈现出黄鹤楼的天际线。
鲍耶尔斯基摄1874年武昌城及黄鹤楼远景
最清晰的一张清代黄鹤楼照片，来自中国照相馆。2008年，汉口南京路一对开宠物店的中年夫妻，将一张家传老照片出售给黄冈籍退休干部姜普林，2015年武汉晚报征集黄鹤楼藏品，找到姜普林发表了这张黄鹤楼老照片。
我们可以清楚地看到，黄鹤楼呈三层直筒状，顶层四个突出的飞檐，有如黄鹤展翅欲飞。这样的造型，令人无论从哪个方向看黄鹤楼，观感都是一样的，所谓“四望如一”。据报道，照片背面还有一个“次品”图章，表明这张照片出自当时某个照相馆，应属非卖品。
楼前的喇嘛佛塔，名叫胜像宝塔，建于元代1343年，是黄鹤楼故址建筑群保存最古老、最完整的单体建筑。
