● 电影《过年》剧照
在电影里，他需要跨越的不仅仅是年龄带来的鸿沟，还有阅历与心理、体验与情感的匮乏，但大年三十这天，当他坐在62岁的赵丽蓉面前，面对想念儿女的妻子，他将酒一饮而尽，然后把大半年赚来的辛苦钱都掏了出来，一句轻声的“都归你！”让老伴儿顿时泪水涟涟……
同年，已经在国际上声名远播的大导演张艺谋拍摄了一部伦理片——《菊豆》，钦定巩俐饰演菊豆，对与菊豆有“侄婶之情”的天青一角，张艺谋则笃定由李保田出演。
● 电影《菊豆》剧照
身份的禁锢，天性的释放，带着强烈的戏剧冲突，无论是过火的激情，还是束手束脚的放不开，都无法呈现出这部悲剧影片的巨大张力，但李保田却在那场“禁忌之爱”中，将奔放不羁又在天道伦常的束缚下懦弱犹豫的矛盾挣扎表现出了进退有余的掌控力。
后来他又成为张艺谋另外两部电影——《摇啊摇，摇到外婆桥》中的黑社会老大和《有话好好说》中的中年知识分子。
● 电影《摇啊摇，摇到外婆桥》剧照
黑社会老大的阴鸷狠毒、中年知识分子的迂腐怯懦，两个天差地别的角色，在他的塑造下被赋予了血肉丰满的灵魂。
● 电影《有话好好说》剧照
多年后，张艺谋接受记者采访时，仍认为李保田是中国最伟大的男演员之一。
31994年，《凤凰琴》上映。
这部影片折射出的中国农村山区教育的艰难与落后现象，即便在20多年后看来，仍有现实意义。
