公元959年，周世宗柴荣去世，年仅7岁的周恭帝柴宗训继位。此时的后周风雨飘摇，朝中大权都掌握在一帮权臣手上，其中殿前都点检赵匡胤、禁军将领石守信等人掌握了军权。
次年正月，据传契丹将南下攻打后周，朝廷急令赵匡胤统帅大军北上御敌。当后周军队行至到陈桥驿时，发生了历史上有名的“陈桥兵变”，赵匡胤“黄袍加身”，建立了北宋。
如今再看这一段历史，我们发现“陈桥兵败”的过程很简单，通俗来说就是赵匡胤领兵御敌，结果自己称帝。虽然当时的后周“主少国疑，大臣未附”，但是也不至于这样一起叛变就导致了国家灭亡。有人说，赵匡胤这样就做了皇帝，也太简单了点吧？
凡事皆有因，赵匡胤轻易就做了皇帝，柴荣需要负主要责任。在行军打仗中，柴荣发现禁军首领过于强大，于是下定决心整顿禁军，并把这项事宜交由赵匡胤来负责，赵匡胤*不错。
此后，后周禁军分为两司，殿前司和侍卫亲军司。赵匡胤出身禁军将门，对禁军上下非常熟悉。经过一段时间后，禁军的其他首领，诸如张永德、李重进等，要不被授予闲职、要不就被解除兵权，结果赵匡胤这个“后起之秀”得到了重用。
柴荣也没有看错赵匡胤，在他的编练下禁军战斗力飙升，“诸军士伍，无不精当，由是兵甲之盛，近代无比。”另外，张永德还举荐了赵匡胤，使得赵匡胤跻身殿前司高级将领，“张永德盛称太祖皇帝之智勇，帝擢太祖皇帝为殿前都虞候，领严州刺史。”
柴荣认为赵匡胤资历尚浅，暂时翻不起大风大浪。同时，使用了三个宰相（范质、王溥、魏仁浦）来牵制分权，这意味着将军政大权、行政大权、领军大权割裂开来，看似权力稳固。
柴荣如此筹划，在他看来一切都很完美，可是他忘记了那句话，“机关算尽太聪明”，反而促使了“陈桥兵变”的发生。柴荣死后，武将之首是赵匡胤，文臣之首是宰相范质。范质确实是一位有作为的宰相，可此人骄傲自负，这也为后来赵匡胤的“黄袍加身”推波助澜。
早在柴荣在世时，就有人看出赵匡胤的野心，比如右拾遗杨徽之就曾上奏，说他发现赵匡胤的身上有王者之气，“有人望，不宜典禁兵。”
参考资料：《宋史》、《旧五代史·周书·世宗本纪》
