1934年10月，佳县县委在坑镇背沟村召开苏维埃政府成立大会，并在佳芦地区建立了小块革命根据地。在党和政府领导下，全县100多个村庄开展了轰轰烈烈的土地革命，斗恶霸地主，镇压了几个罪大恶极的反革命分子，没收了地主的土地、财产，分给穷苦农民。劳苦大众扬眉吐气、欢欣鼓舞。这一切使李有源深刻地体会到，共产党领导的政府才真正是人民当家作主、为人民办事的好政府。他根据这一形势编了一首民歌：
头次革命孙总理，蒋介石小贼吃便宜。
绽足剪辫第一功，他的革命没闹成。
二次革命*，民主精神才实行。
提高工农革命军，商学各界都欢迎。
（转抄自陕发[61]184号“省委报告”附：李有源创作的其他歌曲）
正当革命斗争进入高潮的时候，国民党调集5000兵力对佳县苏区进行第二次围剿。在国民党反动政府的统治下，佳县一片白色恐怖。反动派在县城、通秦寨等地*害了一些红军战士、共产党员。李有源看到坏人猖獗、好人遭殃，心里愤愤不平，他恨透了国民党反动派，盼望有一天收拾他们。
为了歌颂*，《东方红》诞生
1935年10月，党中央、*率领中央红军经过二万五千里长征胜利到达陕北。李有源高兴地逢人便说：“*到了陕北，咱们有救了，有指望了！”他不顾危险，编民歌，夸*，骂蒋介石：
*领导咱红军，爬山涉水走长征，
救国救民打东洋，天下百姓齐称颂。
蒋介石，大坏蛋，不打日本打内战。
祸国殃民卖祖宗，做尽坏事罪滔天。
1936年2月，刘志丹率领红二十八军北上神府，巩固扩大神府根据地东征抗日路过佳县，李有源参加了欢送队，听了红军的宣传，亲眼看到红军威武雄壮、纪律严明，他打心眼里高兴，就编唱道：
*来发号令，刘志丹呀赴东征。
途经佳县不忘战，豪绅匪军皆败遁。
革命军人搞宣传，刘志丹来是模范。
号召人民千千万，浩浩荡荡去抗战。
1937年，在抗日民族统一战线的推动下，中共中央与国民党当局商定佳县、米脂等五县划归八路军绥德警备区驻防。中共佳县县委在驻军内秘密设立，对外称八路军政治部佳县民运股。民运股的干部下乡开展减租减息民运工作，谁家穷，他们就进谁家的门。李有源家的窑洞就成了党的干部经常活动的地方。白天，他们一起扛上老镢头上山干活，晚上围在一起开会。他们经常谈论抗日的意义，讲解革命道理。李有源受到了党的直接教育，切身体会到减租减息给穷人带来的好处，对共产党、八路军的感情更深了。他编了很多首歌，歌颂共产党和*，如下列几首：
三山低，五岳高，*治国有勋劳。
边区办的呱呱叫，老百姓颂唐尧。
千年的铁树开了花，穷苦人翻身当了家。
*领导咱闹革命，昔日牛马坐天下。
*他一来，千年枯树把花开。
经过减租和减息，穷人翻身站起来。
在抗日战争时期，李有源还编了不少秧歌剧，如《捉特务》、《种棉花》、《小女孩放哨》等，在佳县城乡演出很受群众欢迎。
1940年，佳县解放。李有源怀着对美好生活的向往，编歌歌颂社会主义：
社会主义亮光明
家家门前两条道，一条坏来一条好。
资本主义黑洞洞，社会主义亮光明。
1942年5月，*的光辉著作《在延安文艺座谈会上的讲话》发表。7月，佳县建立抗日民主政权——县务委员会。形势变了，李有源的创作观也变了，他曾说：“旧秧歌总是唱些升官发财、荣华富贵的旧内容，太不合时宜，共产党、*来了，穷人翻身了，世事变了，就应该把秧歌的内容也改一改。”在*革命文艺路线指引下，陕北的革命文艺蓬勃发展，李有源的创作方向更加明确，创作热情更加高涨，创作活动更加活跃。这一年，他响应*“自己动手，丰衣足食”的伟大号召，开了七八亩荒地，打得十来石糜谷，软糜子窝窝能管饱吃了，他从内心感谢*，感谢共产党。这年，他配合当时的大生产运动，以亲身经历，编了两首新歌：
共产党好，*好，他是我们人民的好领导。
一来就把生产搞，千年山上把荒掏。
*是咱好领导
天圆地方太阳高，*是咱好领导，
初来就把生产搞，亲自上山把荒掏；
身上背的大草帽，既能吃苦又耐劳，
他为人民把心操，一班同志都说好；
他的品德最清高，举动平和与人交，
老百姓亲爱如同胞，他见百姓称父老；
不论男女和老少，不分高低与大小，
一律平等把书教，他是人民好师表。
（转抄自陕发[61]184号“省委报告”附：李有源创作的其他歌曲）
虽然编了不少歌颂党和*的歌，但他总觉得没有反映出广大劳动人民对党和*无比热爱、无比信赖的心情。他曾用“唐尧”来比喻*，可又觉得不够确切，远远反映不出党和*的英明伟大。他一直思谋着创作一首颂扬党和*的好歌。
邻村屈家庄有个秧歌伞头叫屈士才，和李有源是好歌友。李有源曾写过一个条幅相送：“酒色财气四堵墙，人人都在里边藏，有人跳到墙头外，不是仙家也寿长。”屈士才很珍视，一直贴在窑内墙壁上，还常常念给儿子们听。
1942年春节，屈士才带领屈家庄秧歌队进城演出，唱了一个秧歌，受到群众欢迎。其中两句是：“*好比一盏灯，照得全家明又明。”李有源听后也觉得耳目一新，可他又想，这个比方好是好，但一盏灯只能照亮一个窑洞、一户人家，把*比作一盏灯还不能反映*的伟大。晚上，李有源回到家里坐在油灯下，他若有所思地从头上取下帽子，往灯上一罩，窑里马上黑了下来。他想，这么容易就罩灭了的一盏灯能比作*吗？他给侄儿子们说：“看我给咱编一个吧”。他下决心要编一首更妥贴、更好地歌颂*的秧歌。
1942年初冬的一个早晨，李有源一大早起来，担着一付桶担进城。当他快到县城时，忽然看见东方一片彤红，一轮红日从云层中磅礴而出，冉冉升起，照亮了佳县古城，照亮了陕北高原，照亮了祖国大地，照得他浑身暖洋洋的。前些天，佳县县务委员会事务秘书兰川升帮助他学习，他发现兰川升的笔记本上写着“东方红”几个字，今天，“东方红”的壮丽景色就展现在眼前。他心里豁然开朗：*不正是驱散黑暗，给人民带来光明、带来温暖的红太阳吗？把*比作太阳是最好不过了。两句秧歌词脱口而出：
东方红，太阳升，中国出了个*。
他想，佳县解放，穷人翻身，有吃有穿，全凭了*，要不是*的好领导，哪有我李有源的今天，哪有广大贫苦人民的今天。他怀着对伟大领袖*无比热爱、无比感激的心情从心底涌出一句词：
他为人民谋生存，
他边走边想着第四句词，到县委门口时，忽见墙上贴着一条醒目的大幅标语：“*是中国人民的救星”，这正好把李有源的心里话说了出来。于是结尾句子有了：
他是人民大救星。
这天夜里，李有源认真地把白天想好的四句秧歌词写在麻纸上，他很满意。可唱了几遍后，他又想：秧歌曲一般只在春节闹秧歌时才唱，如果配上民歌曲调，随时随地都能唱。于是李有源为这段词配上了当地流行的陕北革命情歌《骑白马》的曲调，又按照陕北民歌常用歌词中的一句或几个字作歌名的习惯，把这首歌叫作《东方红》。
伟大颂歌《东方红》在陕北张家庄村的土窑洞里诞生了！
《东方红》 唱响全世界
1961年4月10日，呈报中央、西北局并刘澜涛同志的陕发（61）184号 中国共产党陕西省委员会《关于李有源的生平及其〈东方红〉的创作等情况的报告》中说“《东方红》歌曲，是李有源在一九四二年冬天创作的”。
1942年冬天，李有源编成《东方红》的时候，正是缴公粮的季节，为了宣传缴公粮的意义，他又创作了《缴公粮歌》，用的是陕北革命情歌《大红果子剥皮皮》的曲调（现存李增正演唱的《缴公粮歌》录音）。其歌词是：
叫老乡，仔细听，咱们都是些边区人。
要想保卫咱家乡，必须先要出公粮。
为什么，要出粮，老乡们大家想一想。
几年来的打日本，全靠了咱们八路军。
八路军在前方，辛辛苦苦打东洋。
咱们老百姓在后方，才能过着好时光。
咱边区，再没害，救国公粮有多大（dài）？
和那友军比较来，咱们可是轻得太。
叫老乡，快缴粮，驴驮上来人背上。
喜喜洋洋缴公粮，千万不要搅粗糠。
仓库米，太宝贵，千万不要偷上水。
上水坏了仓库米，还是自己哄自己。
李有源的学习和创作态度一直非常认真、严肃而谦虚。他平常不论是看报纸或听干部讲党的政策，总是专心致志，不懂就问，问了就写，每次进城，总是处处留心，看见标语或广告，都要把它记下来。每当他编出一首新歌，就把几个侄子叫来，先念给他们听，再让他们唱，问有什么不妥，经过反复修改后，才向外传播。李有源的侄子李增正有一付天生的好嗓子，是张家庄村周围有名的伞头。《东方红》和《缴公粮歌》编好后也首先交由李增正唱给村里的群众听，大伙纷纷学唱。1943年春节，张家庄秧歌队进城演出，李增正第一个演唱了《东方红》和《缴公粮歌》，是《东方红》的最早演唱者。唱时把两首歌连在一起，先唱《东方红》，再唱《缴公粮歌》，即先唱党和*的英明伟大，再唱其他事情。《东方红》比喻准确、形象，语言通俗、朴素，曲调庄严、亲切，表达了劳动人民的思想感情，唱出了劳动人民的共同心声，受到干部、驻军、师生、群众的热烈欢迎，很快就从县城传向农村，在全佳县唱红了。
1943年冬天，边区政府号召群众到延安一带开荒种地。县城附近的群众组成了一个七十人的移民大队，由屈增全任队长，自卫军排长李增正任副队长。李有源根据移民的意义和好处又用《东方红》作首段，编了《移民歌》，鼓励他们南下开荒，努力生产。其歌词是：
东方红，太阳升，中国出了个*。
他为人民谋生存，他是人民大救星。
山川秀，天地平，*领导陕甘宁，
迎接移民开山林，咱们边区满地红。
三山低，五岳高，*治国有勋劳，
边区办的呱呱叫，老百姓颂唐尧。
边区红，边区红，边区地方没穷人，
有的穷人移了民，走到延安翻了身。
佳县城区两道河，人稠地窄石头多，
想要生产没地种，移民南下来开荒。
移民好，移民好，移民工作闹开了，
佳县出来延安跑，移民变工把山掏。
佳县移民走延安，一定要开南老山，
不过几年再来看，尽是一片米粮川。
孙万福，马丕恩，高克兰来郭凤英，
男耕女织是模范，咱们和他争英雄。
叫老乡，仔细听，移民开荒真光荣，
各州府县来欢迎，送了好多慰问品。
（此段是李增正根据路上的情况编的）
移民开荒真光荣，走到延安开山林，
打下粮食兑回来，有吃有穿好光景。
