著名影星李连杰拍过不少精武英雄，霍元甲是其中之一。剧中的霍元甲大败西洋大力士，开办精武会馆，力挫日本武士，但最后却惨遭日本人毒*。
那么，真实的霍元甲果真如此吗？其实，现实中的霍元甲并没有大战俄国大力士，但因此声名大振却是事实。
霍元甲还有哪些不为人知的历史真实，在他死后，他的后代怎样了？由他创立的精武体操会又去向何方？本文就此以做说明。
霍元甲出生于一个镖师家族，也是习武世家。父亲霍恩第有兄弟三人，霍氏一族有十个儿子，时人称“霍家十兄弟”。
按年龄排列，霍元甲排行第四，但由于幼年体质不具备习武潜质，父亲为他安排的出路并不是武师，而是希望他从文，好好读书，将来考个官做，再不行，家里还经营药材生意，将来学些经营之道，继承家业也是可以的。
但生在习武世家的霍元甲，从小感受着传统武术的魅力，天天看着兄弟们在练武，心痒手更痒，于是平日便偷看父亲如何教学，过后私下偷偷练习。
霍家主打迷踪拳，又称秘宗拳，据说此拳法始创于梁山好汉燕青，因此又名燕青拳。传统武术讲究师传，特别是其中的一些“特殊技艺”，没有师承很难学到家。
但霍元甲是个例外，他通过在家里“偷师”，自己练习，不仅功夫进步很大，而且在迷踪拳的基础上，融合了其他门派的精髓，逐渐形成自有风格。
然而对于霍元甲的武术实力，父亲后来虽知道他偷学，也没强阻，平日仍旧叮嘱他好好读书，因此并不知道他的武术水平。
直到1890年，24岁的霍元甲遇到了他的第一个挑战者。当时有一位武师前来交流切磋，霍恩第派出了功夫较好的霍元卿，结果竟不是对方的对手。
霍恩第见状，正准备自己上场，孰料霍元甲已抢先一步站了出来，仅三招就击败了对手。
霍恩第不禁由怒转喜，看到儿子步步为营、拳拳生风，已是完全掌握了霍家迷踪拳的精髓。他又不禁为儿子惊人的毅力和超凡的悟性所感动。
从此之后，霍恩第终于全力支持霍元甲习武，并潜心传授，由此开创一代武林新风。
尽管霍元甲有着上乘的功夫，但在30岁之前，他一直是默默无闻的，日复一日地砍柴、卖柴，没有名气，更没有远大的志向。
直到后来他去了天津，遇到了一位改变他命运的人。
光绪二十一年（1895年），此时的他已娶妻生子，日子过得并不富裕。临近春节时分，霍元甲准备挑柴到天津卫卖，换几个钱过年。
一般人只能挑一百五六十斤的柴，而霍元甲则可以挑三四百斤，可见他的力气之在。到了天津卫西门外的西头弯子，还没开张，便遇到了以收取“地皮钱”、“过肩钱”为生的小混混。
霍元甲怎可忍受这种窝囊气，不得已将小混混摔了个四脚朝天。结果不久之后，一下来了几十个小混混，手拿刀枪找他复仇。
霍元甲身高不足一米七，单打独斗像泰森一般的人物，可能所占优势有限。但迷踪拳最大的特点在于快和狠，快正好与他的身形相匹配，再加上他对迷踪拳的改进，特别是以搏斗方向的特点，使得这一拳法更加适合一对多的打斗。
所以，那些地痞小混混自然被霍元甲打得四散逃窜，这一幕也被脚行老板冯掌柜看在眼里。
他买下了霍元甲的全部柴火，并请霍元甲来天津，接手脚行，维持这块地盘。转年霍元甲便来到了天津卫，从事起了脚行生意。
冯掌柜对霍元甲也极为信任，把所有事务都交与他打理。霍元甲在接手脚行后，陆续取消了许多勒索老百姓的款项，因此深得老百姓的欢迎。
但脚行的实质就是代理官府管理市场或码头的霸主，霍元甲不愿欺行霸市，因此得罪了官府，之后也就退出了脚行。
但在天津卫期间，他结识了一位对他人生产生深远影响的人，此人就是农劲荪。
