《我见观音》小说
1、
宣榕九岁那年，北疆送来三名质子。最小的少年母族卑微，备受兄长欺凌。
她不忍，仗着身份高贵，帮他数次。
最后换来俊朗精致的少年面色沉冷，浓密睫羽垂颤。他打翻杯盏，在一片狼藉里嘲讽：
“郡主可真是慈悲心善，又来帮我了？”
“没人教过你么——”
“不能一帮到底，就别给任何人希冀？”
少年眸光色厉内荏，犹如伤痕累累的幼狼。
宣榕无言以对。只能将大齐将领缴获献她诞辰的漠北宝刀，递给少年。
轻声用他们的神明祝福他：
“愿天神萨满庇佑你。”
2、
质子归北后很多年，大齐欲与北疆结盟，共攻西凉。
北疆使臣入京都，所有人都将目光放在不请自来的耶律尧身上。
传闻里，这位新任统领残忍嗜血。不好打交道。
可在登上汉白玉阶后，他恭顺地单膝跪地，向跟在帝王身后的宣榕，行了个最高的教礼：
“昭平郡主。”
3、
耶律尧十二为质，十六归北，二十弑父、一统北疆。
他像是爪牙渐锋的狼王，慵懒随意，冷漠无情。草原最美的姑娘，也不能让他动容。
只有亲信知道。
他贴身佩戴的护身符，每晚擦拭良久的弯刀藏月，
都来自一人的馈赠——
那是年少时高悬的月。
月光照耀他身。
*
后来，在塞外意外重逢。
那夜，耶律尧率领部队，横跨苍岭追*兄长——
鲜血残肢里，他看着清敛高贵的少女，收起桀骜不驯的爪牙。
纵使心里百转千回，也只轻轻转动手上扳指，面上不动声色道：
“……小菩萨？”
*
昭平郡主曾随邱明大师四海布施。
百姓称她在世观音。耶律尧听过很多次。
所以。
万千神明在上，他恭拜神女，但愿——
我见观音多欢喜，料观音见我，应如是。
塞北
昭平三年，宣榕一直旅居西北，绘制佛像。
住了小半年，久到开始有人打听她是否成婚。
宣榕愣了片刻，才笑道：“未曾。”
媒婆又问：“那可有婚约啊？”
“亦未。”
幼时身体不好，没人敢来定亲。
倒不是怕娶了病秧子，而是她身份太过尊贵，母亲是当今帝王胞妹，父亲则是昔日探花、今朝首辅。
世家贵族都担心万一订了婚，小郡主来场风寒，皇家都要归罪他们克她。
媒婆登时来了兴致：“以容小姐这般花容月貌，居然还没说亲，少见啊！”
说着，她眼神带了点狐疑：“可是家里头犯了什么事……”
“身子不好。”宣榕不欲多谈，拿起细管毫笔，开始白描一尊卧佛。
媒婆“哎哟”了声：“身子不好不能生养，是难被人瞧上！”
宣榕笔尖一顿，她素衣如雪，檀木为簪，没有一丝多余的华饰，端的是雅致清冷。
被人随意揣度，倒也不气：“杨婆婆想说什么？”
媒婆得意笑道：“容姑娘，你可知咱们县老爷是谁？”
宣榕和县衙打过交道。
这边庙宇虽多，但多处古庙封存。
今年初春，他们拿着州府的特令远道而来，让县衙找人开了门。
官吏们以为她是州府聘用的画师，对她一行算是客气。
宣榕承过这份情，所以，她依旧保持了教养：“曹县令。”
媒婆却误以为她在默许接下来要说的婚事，大喜过望，道：
“那容小姐可知，县丞家有位小公子？年方二十，生得那叫一个英俊。前几日在街上看了姑娘一眼，回去后失魂落魄好久，央着我来说亲呢！”
此言一出，满室寂静。
一直抱剑立在宣榕身后的女侍卫，危险地眯了眯眼：“那个眠花宿柳、妾室十几个的曹孟？”
媒婆不以为意：“男人嘛，哪有不风流的。”
又有些不悦：“容小姐，你这丫鬟也真是，主子说话还插嘴。知道曹县丞什么品阶么，说出来吓死你们！”
宣榕：“……”
媒婆眼里青天大老爷曹县丞，七品。
她身后这位“丫鬟”，名唤昔咏，是开国后*第一位女指挥使。
不才，“区区”从三品。
只因是随行三个侍卫里唯一的女子，肩挑了贴身服侍她的活儿，就被误认为丫鬟——着实冤枉。
宣榕一时啼笑皆非，干脆搁了笔，无奈道：
“我晓得杨婆婆意思，也多谢您一片好心。可我这一两年还有事务要忙，再过几天，等到中秋流沙平静期，更是要启程西行，去万佛洞勘绘的。”
她起身给媒婆续了杯热茶，客客气气道：“怕是要拂您好意了。”
媒婆瞬间变了脸色：“容小姐莫不是瞧不起曹老爷家？”
也无怪她这么想。
眼前少女有着万里挑一的好相貌。
细眉凤目，丹唇琼鼻，眉心一点殷红朱砂痣，像卷轴上工笔描绘的观音，垂眸敛目，悲悯世间万物。
或许在媒婆看来，这等样貌，是个人都会选择待价而沽。
宣榕不明所以，也端起茶来抿了口：“曹大人对我一行人多有照拂，感激还来不及呢，怎会……”
媒婆冷哼着打断她：“容小姐，老人家多一句嘴，你可不要不乐意。要知道，今朝好皮相，明日还不是变成黄花。一介孤女还想学人家‘奇货可居’，做梦……”
一只剑柄越过宣榕的肩，抵在媒婆喉间。
身后女侍卫握着剑鞘，语气森然：“你说什么？”
垂眸品茶的宣榕，也轻轻抬起了眸。
“一介孤女啊！”媒婆没把这*过人的剑当回事，飞快道，
“在边境住了半年，也没家里人找。肯定是家里出了变故，来这边避难，想通过卖画立个清贵形象，好攀高枝吧？如今是太平盛世不错，但孤零零一个姑娘家，你还想撑到几时？嫁给曹公子为妾都算你八辈子修来的福气了！！！”
宣榕确实卖过十几幅不甚满意的山水画。
一来，是学父亲少年时卖画为资、游历山川；
二来，她将府宅前院单独辟了出去，收留了些无家可归的孤儿和老人，花钱如流水，散银用光了，这边又没银庄能兑开手头银票，才卖了些画给乡绅。
没想到会被人这么看。
饶是宣榕脾气再好，也淡了语气：“杨婆婆，我双亲健在，您口下留德，请回吧。”
说着，她按住昔咏握剑的手，拿走剑搁在膝上，侧过头温声吩咐：“昔咏，送客。”
*
这本是个无人在意的插曲。
傍晚，宣榕甚至照旧去了前院，瞧看那几个得了风寒的孤儿。
直到大门传来“砰砰砰”的撞击声。
似是有人闯入。
宣榕正在给孩童把脉，闻声指尖一顿，抬手，打开侧厅紧闭的窗户。
半阖的窄缝里，能看到一群穿着布衣的家丁气势汹汹闯了进来。
起码二十多个，他们肩挑背扛，抬了三四个红木箱子。在左邻右舍的围观里，大摇大摆地将箱子卸在大院正中。
肃静古朴的院落，喧闹起来。
上午才打过照面的媒婆也在，左顾右盼，没见到宣榕，便吆喝道：“容小姐在吗？曹公子来下聘啦！”
宣榕微不可查地蹙了蹙眉。
忽然感到袖摆被扯了扯，低头一看，一个小丫头脸蛋烧得通红，仰头望她，眼里带了点畏缩害怕：“容姐姐……又有匪寇来了吗？”
宣榕合了窗，依旧浅笑温和：“莫怕，是来了客人，你们在房里看会连环画。”
说着，她将小女孩抱上铺了软褥子的木榻，走出门，待细心掩了门，才冷了神色，低声嘱咐身后昔咏：“去万佛洞前，换个结实的铁门。”
昔咏抹着汗应是：“……是。臣再让人打几把大锁。”
宣榕常年一身素衣，姿容清绝，刚从耳房走出，那媒婆就注意到了，连忙喊道：“哎哟容小姐，你可算出来了！怎么，刚和那些流民忙完啊？”
媒婆这个“忙”字，就说得恶意丛生了。
寻常人只知道这位容姑娘收留了一批无家可归之人，可这些人，是男是女？多大年纪？明面上是孤儿和老人，谁知道有没有藏几个精壮汉子呢？
若是后者……那猫腻可就大了。
人总是喜欢遐想，甚至能联想到她那两个沉默寡言、但高挑俊朗的男护卫身上。
媒婆轻飘飘地几个字，让门外围观的乡邻们，都露出心领神会的轻慢。
“你们太吵了，吓到几个小丫头了。”媒婆欺负人，宣榕自然也没跟她客气，淡淡道，“上门做客，也没有不打招呼就径直闯入的规矩吧，杨婆婆？”
宣榕一直以温婉示人，平时好说话得不得了。一些左邻右舍占便宜，摘她院里果子、侵她宅边闲田，她都没吭过声。
媒婆也是以为这是个软柿子，才如此放肆，乍被冷言相待，还嬉皮笑脸的：“上午咱不是敞开说明白了嘛！曹公子呀，仰慕姑娘许久，让我来下聘呢。喏，姑娘你瞧，整整四箱聘礼，一箱是绫罗绸缎，一箱是……”
宣榕扫了眼准备得敷衍的“聘礼”，打断她：“我上午说的很清楚，暂时没有婚配的打算——”
二十多个家丁将院子塞得满满当当，其中不乏身着窄袖青布衣的衙役，虎视眈眈盯着宣榕。
若是寻常百姓，早就被这官权压得低头。
媒婆也得意洋洋道：“这个容小姐你说了可不算。你父母没了，县老爷就是你爹娘，他让你嫁给自家儿子为妾，那是看得起你！”
猝不及防多了个爹的宣榕：“……”
她放弃交涉了，侧头，对身后人温声道：“昔大人，你看着办。别弄出人命就行。”
半盏茶后。
宅府门前，冷肃的黑衣女暗卫抱剑而立。
她面前，二十多个壮年男子支楞八叉瘫了一地，四个红木箱子摔裂，摊散出里面寒碜的“聘礼”——几两银子就能买到一堆的棉麻，花纹都没有的青白瓷盏，几件过时的衣服，隐约发霉的米面……
而女暗卫在一地的□□声里，面不红气不喘，眼神锋利如刀：“再来纠缠，就没这么客气了。”
说着，她用力阖上门，落锁，去后亭复命。
初秋的院落逐渐染了金黄，高大的银杏树下，落叶融金。
少女坐在其上，裙摆铺展犹如霜雪，旁边围坐了一群小萝卜头，最小的那个才五岁，赖在她怀里，听她教他们念书识字。
见状，昔咏耐心地等这堂课结束。
夕阳落在了墙头，满园璨红，宣榕才将孩子们赶去吃饭，问了句：“没出人命吧？”
“郡主放心，臣有分寸。”昔咏恭敬道。
宣榕合拢膝上书卷，想了想：“拿了拜帖，带点礼，去曹县丞家里赔个不是吧。”
昔咏面露迷茫：“……啊？”
宣榕若有所思：“曹县丞应该不知道这回事儿。曹孟瞒着他闹的。”
昔咏俯身，作倾耳状：“臣愚钝。”
“我明面身份，是州府聘用的画师，为皇后娘娘献寿作图而来。”
宣榕拍拍身边空地，示意昔咏坐下，“曹县令知道其中分量，所以他对我们一行一直很客气，有求必应，估计还想我这个‘画师’在陇西郡守跟前，替他美言几句。”
昔咏在旁盘膝而坐，想了想：“确实如此，上次他就有这个意思。”
“那曹县令自然不会糊涂到，让我给他家公子做妾。”
昔咏恍然大悟：“所以是他儿子在狐假虎威！他还不知道！”
宣榕点了点头：“八九不离十。你去试探一下，但口吻放低点，致个歉，说我们没注意好分寸，让杨婆婆诋毁了曹县令‘爱民如子’的英名——别提曹孟。”
她半月后会西行，回程之后就离开瓜州，自是无所谓。
但一群老幼还住在府邸。
不能和当地父母官撕破脸。
昔咏颔首：“臣明白。”
*
恰如宣榕所料，曹县令果真被瞒在鼓里。
他被自家儿子荒唐行径，气得火冒三丈，家法伺候后，了解到宣榕中秋要去万佛洞，翌日便牵了四匹骆驼来当做赔礼。
骆驼到达院里，引得吃完晚饭的孩童们围观。
宣榕也放下手中地图，从半阖的窗里望了眼雀跃的孩子们，失笑道：“不是说关外战乱，商贩都不做这边生意了，骆驼少得很么？”
她都做好骑马去的准备了。
“曹县令家自己圈养了一堆骆驼。”昔咏皱眉，“瓜州土皇帝呢，比我当初在京城过得都滋润。”
宣榕拇指拂过腕间佛珠，垂眸静默片刻，问了个不相*问题：
“关外什么情况了？可还闹腾？”
传闻里，两年前，北疆老单于临死前，将王位传给了个婢生子。
这在重视血统的北疆部落，掀起了轩然大波。阏氏生的两个儿子自然不服，各方势力打了两年都未罢休。
昔咏管过军报，不假思索回复：“最近闹得尤为激烈。恐怕只有哪一方死了，这场战乱才能停。”
“那咱们不经过楼兰了。”宣榕用朱笔在舆图上画了个叉。
楼兰在大齐和北疆交界处。前朝遗址，建筑恢弘。
但保不准会有北疆骑兵。
她思忖着路线，淡淡道：“就在大齐境内逛一逛。”
夜色渐浓，月光斜上。窗前挂镜被风一吹，皎洁月色一闪而过。
在某个瞬间，照亮宣榕眉心朱砂痣。飞鸿一般，和烛火一齐跃入她清湛的眸里。
似凡尘业火。
而与此同时。
千里之外的北疆。
毡帐篝火熏暖，人影幢幢。
一只修长有力的手，正拿了软布，擦拭雪亮弯刀。
那只手骨节分明。往上，是玄铁护腕、绛黑狐裘，往下，暗黑的衣摆沾染了血迹，黑靴旁，一具温热的尸体尚在抽搐。
断颈涌出的鲜血，洇红了地毯。
男人却视若无睹，他肩宽腿长，靠坐在交椅上，坐姿颇为慵懒狂放，更衬得气质危险莫测。
侍卫因为疏忽放入了刺客，跪了一地，愣是无人敢抬头。
这时，有手下步履匆匆，掀帘入内，急切地传来探报。
男人漫不经心垂眸听着，似是毫不在意。
仍在认真地擦拭弯刀。
从刀身到刀坠，确认再三没有血迹后，才合鞘，低笑出声：“逃？见*我不成，已经从楼兰南逃了么？”
手下不知又说了什么。
男人笑将起来，肩头微耸，声音像是愉悦极了：
“闯入齐国领土怕什么？我只怕异国他乡，我亲爱的父亲，在天之灵——”
“看不到我亲手*死他的两个，爱、子。”
月夜
瓜州以西，就是西域。这里，有佛窟林立的万佛洞，向来不缺意图朝圣者。
但路上流沙变幻莫测，一个不慎就尸骨全无。
所以，自本朝开国之后，鲜少有人踏足。
宣榕翻阅古籍，又打听了许久，才得到“八月中旬流沙会消停”的消息。从年初就开始等，只等半月后的西行。
说不期待是假的。
她甚至亲自去采购了吃食。
昔咏和其余两个侍卫，准备防晒的衣物、抓钩刀剑之类的武器，和火折子、千里眼之类的物件。
时间很快过去，八月来临，中秋将至。后院里的桂花芳香四溢。
昔咏大步走进时，宣榕正坐在亭里，轻声叮嘱新请来的仆妇：“……西厢房那几位老伯脾胃不佳，粥要熬化一点。唔，大概就这么多要注意的。我不在的这半月，劳烦二位照看好一宅子的人。”
宣榕给的定金丰厚，*活也简单，不过是煮饭打扫。
那两个仆妇眉开眼笑：“好好好，容小姐放一百个心！”
宣榕也点了点头，这才用眼神示意昔咏，问她什么事。
昔咏挥退仆妇，俯身道：“郡主，流沙停止转动了。”
这也意味着，他们可以西行了。
宣榕向来平淡的语气里，多了几分愉悦：“那好呀，明日出发。”
昔咏领命，去做最后的部署了。
顺便指挥工匠们，将新打的铜门安好。工匠们赤膊上阵，忙得热火朝天。
无人注意到，街角出现一双阴鸷扭曲的眼睛，正死死盯着这座老宅。
眼底是盖不住的怨毒垂涎。
这让眼睛主人本来能算清俊的样貌，变得扭曲丑陋。
许久后，他对家丁道：“婚嫁的仪式可以准备了，等他们一走，喜轿上门，把她‘娶’过来。弄得越声势浩大、人尽皆知越好。这样，就算他们回来想撇清关系，也没可能了。”
家丁胆战心惊：“可可可是老爷……”
“我爹呵，就想着巴结上司。一个小画师，也值得这么小心谨慎？”他弹弹袖袍，“等‘纳’进门，还不随便怎么磋磨。”
家丁眼珠子咕噜转了圈，到底没敢反对：“是……”
“对了。”那边铁门换得麻利，想必无人再能破门直入，他一声冷笑，“那群流民确实碍眼，别到时候败坏我后院女人名声——”
“找个时机，烧了吧。”
*
西北的天，入了秋后越发干旱少雨。
连续几日的艳阳高照，让风沙喧嚣。不过好在宣榕勾画的路线得当，一行人顺利经过蓝月泉、古驿站。
这天傍晚，更是远眺见地平线上，拔地而起的连绵石壁。
昔咏来了精神：“郡主，您看，万佛洞——”
夕阳将巍峨佛像群沉入血红。
也落在宣榕身上。
她仰起头。
随着骆驼走进，漫天神佛映入少女瑰丽的琥珀色双眸。
宣榕是伴随大齐迈向鼎盛而成长的。
可以说，她身上每寸骨肉，都有来自盛世的雕琢。
她也见过太多奇珍异宝，天生就宠辱不惊，性情冷淡。此刻，她本该心如止水，却还是被万佛洞的景色晃了神，震撼得目光流露赞叹。
神佛静静沐浴在落日余晖里，或捻花高坐，或举止肃穆。壁画里的人物轻纱曼舞，仿佛下一刻就要袅娜飞天。
抬头仰望这些神佛，只觉人渺小如尘埃。
“……先停下来，我画几张草图。”宣榕喃喃道，干脆下令休整停留。
又和暗卫们一道拂去壁画尘土，拿起羊皮卷轴，开始执笔临摹。
时间过得很快。
等到夕阳沉入天际，夜幕降临。星空下，荒野瞬间凄清冷寂。
昔咏用火折子点了堆枯树枝，轻声问询：“郡主，可要把晚饭热了？”
“好啊。”宣榕很好说话，吃穿也都不挑。
吃完昔咏烤的干驴肉，喝了几口热羊奶后，她忽然想起了什么，指着布袋里一个裹得严实的油纸包，说道：
“从酒楼买了点月饼，大家分着吃吧。”
昔咏下意识抬头看了眼月亮。
它在崖壁间露出浑圆的亮色，赫然已是中秋。
另外两个侍卫都是隶属公主府。
不像昔咏少年时还闯荡过江湖、入伍挣过军功，这对孪生兄弟从小在京城长大，对京中吃喝玩乐再熟悉不过。
闻言，年幼一些的容松长臂一伸，捞起油纸包，看到上面“田”字，惊讶道：“咦，田记都开到西北来了？”
这是京城赫赫有名的糕点铺子，味道一绝。每天排队的人能从望都西城排到东城。
“没。”
宣榕露出个歉意的笑：“这家是假的，那是‘由’字。大家凑合吃吧。”
众人：“……”
容松嘟囔道：“啊，又是打着田记招牌，蹭人家口碑的。”
他们兄弟二人都生得好看，一种样貌，却是两般气质。容松开朗好动，如日清朗，他的兄长容渡则更沉冷，像是深潭静渊。
闻言，容渡冷冷道：“嫌弃就别吃。”
容松却笑嘻嘻地拆开，“谁嫌弃了？郡主买的，就算是石头子我也照咽不误。”
油纸包里，三种口味的月饼叠放，每种四块。
比起京城糕点，不算精致，但造型玲珑，被模具刻了玉兔望月、丹桂飘香之类的图案。
四人分了月饼，宣榕也随便挑了块，细细咀嚼。
思念远在望都的父母。
焰火跳窜，光影勾勒出她精致侧脸，一缕青丝从颊边自然垂落，让少女看上去安静而遥远。
忽然，她轻轻开口：“昔大人，有狼。”
昔咏瞬间警惕，但还是说：“牧民猎狼，这个季节，正是群狼青黄不接之时。荒漠应该不会有野狼。”
“可我听到狼嚎了。”宣榕侧了侧耳朵。
谁不知道小郡主六感惊人。
昔咏凛然：“容臣登高一观。”
说着，她立刻甩出飞爪没入石壁，借力攀爬。登上视线极佳的最高点后，又拿出千里眼远眺。
皎洁的月光里，昔咏的脸色肉眼可见地难看起来。
等她几个起落，从高处跃下，宣榕抬眸问道：“可是还有人和鹰？”
昔咏抿了抿唇：“郡主听得不错。两支骑兵，前后追逐，前者不足二十，已是强弩之末，但后者……”
“起码五百人。”说着，她下意识反手摸了摸背负的双剑，像是在估量敌我差距，一字一顿道，“都是披坚执锐。至于狼，有一匹半马之高的雪狼。军队头顶有苍鹰盘旋，那是——”
听到这些描述，宣榕立刻能断定，这些骑兵根本不是来自大齐。
她咽下最后一口月饼，与昔咏异口同声：“北疆十三连营的人。”
只有这些天山脚下的草原之子，才熬鹰驯马，豢养野兽。
面前，昔咏已经三下两下踩灭篝火，像是怕吓到她，声音很轻安慰道：“郡主，别怕，我们谨慎些，他们应该不至于闯入这里。”
“他们很可能来这里。”宣榕摇头，“万里荒漠，只有这里略有遮蔽。逃兵慌不择路，往掩体奔逃太正常了。”
昔咏无言以对。
宣榕却面色如常，白皙的手抱起卷轴：“收拾一下，打不过，我们就躲起来。”
昔咏：“……是。”
*
几公里开外。马背上，耶律金早已筋疲力尽。
他攥紧缰绳的手发白僵硬。
侧头，余光里，哥哥头颅被追兵挂在马鞍上。那头颅表情狰狞，夜风一吹，呼啦作响，像是给他的催命符。
而他们的弟弟，从小到大，哪怕在望都寄人篱下时，他们都不屑一顾的弟弟——
正弯弓搭箭，漫不经心对准了他。
耶律金悚然一惊。立刻趴倒在马背上。
可那箭尖陡然下压，裹挟一股戾气，狂躁地射出，正中马腿！
他被骤惊的马甩了出去。
行至末路，在空中坠落的那刻。
耶律金才赫然发现，他们这位弟弟放任他们逃窜这么远，也许是怀着恶劣的趣味，猫捉老鼠一般，想看他们垂死挣扎。
否则以其箭术，方才能对他一击致命！
耶律金绝望地想，恐怕要折在这里了。
可就在这时，忠心耿耿的下属纵马狂奔，险而又险地接住他。一个字还没说出口，就被主人拽下了马，脖子折断得无声无息。
马蹄卷起的尘烟里，露出耶律金一双不甘的眸。
不，他不能死，他要活！
留在青山在，不怕没柴烧！
一个属下性命算什么？等他有朝一日东山再起，定要将那杂种碎尸万段！
这么想着，耶律金一咬舌尖。
向沙漠里唯一的崖壁纵马奔去。
这引得他头顶盘旋的苍鹰厉啼，穷追不舍，为身后骑兵引路。
鹰啼声穿透沙漠，这次，终于结结实实撞进了宣榕耳里。
狭窄的石壁间，无光无月，唯头顶一线极窄的星空。
宣榕靠着冰冷的岩石，听到兵戈交接的铿锵，马蹄踏沙的奔腾，箭矢离弦的窸窣。由远及近，惨叫声连绵不绝。
一路西行，最血腥的场景，也不过是昔咏手刃了一个山匪头子。
但和近在咫尺的屠*相比，那都像小孩子过家家了。
太平盛世里的明珠，不应该被这种*戮玷污。
昔咏按照吩咐将潜望镜布置好，回过神来，手忙脚乱就想捂住宣榕耳朵。
被宣榕轻轻摇头，避了开来：“无事。”
她静静地望着最近的琉璃镜。上面，经过数次折射，能看到岩壁缝隙外的追逐。
唯一剩下的骑士驾驭快马，神色怆然。
他四肢有不同程度的箭伤，但不致命。擦肩而过的羽箭也仿若戏弄，擦破点油皮。
直到身后人像是终于玩够了。
一道急促的舌尖哨音响起，紧追不舍的雪狼闻令提速，将快马扑翻在地。
骑士狼狈地在沙土里跌落。
他想爬，但被雪狼咬住了腿。
他又张开嘴，像是想向漫天神佛求饶求助，或是痛苦忏悔。
但他只发出了一声微弱的气音，就无力倒地——
一支羽箭破空而来。
贯穿了他脆弱的咽喉。
宣榕也瞳孔猛缩——骑士的脸和数年以前，北疆送来的三位质子其中一位，渐渐重合。
这是……耶律金。
漠北王庭的第二子。
那追*他们的人，只能是……
仿佛是为了印证宣榕所想，那人放平尚在震颤的弓，淡淡吩咐：
“搜一下耶律金的身。狼王印在他那儿。”
是成年男子的声线，低沉迷离，透着散漫慵懒，像望都纸醉金迷的纨绔子弟，但偏偏又带了一丝森然*气。
让人想起西北的烈酒与寒山。
既见
果然。耶律尧。
宣榕默念这个名字。
若是另两位兄长，她有十足把握能皆大欢喜。
但居然是他。
一瞬间，宣榕仿佛回到了八年前。
大雪纷飞的腊月天，父亲入宫述职，她也跟去讨了压岁钱，出宫路滑，便被父亲抱在肩上。
父女俩不紧不慢赏着雪景，走得慢，在下汉白玉长阶时，遇到了万国来朝的使节团。
很多，很长，近百人的一支队伍，有几十来支，服装各异，面容有别，有的一看就是番邦人。
他们从天金阙的正南门，蜿蜒而上。
天地间朱甍碧瓦落雪为白，唯有他们，像一条彩色游龙，翻腾入紫禁。
许是父亲穿了竹青色常服，又未带侍从，自行撑着十二骨节伞，使臣们拿捏不准他身份，没有冒然行礼打扰。
所以，他们下台阶的速度如常。
和千百人擦肩而过，目光不曾停留。
忽然，宣榕注意到了什么，小声：“爹爹，你看，那个队伍里有三个小哥哥……”
父亲淡淡瞥了一眼：“北疆送质子来了。”
“质子是什么？”
父亲轻声解释：“两国议和，以示诚意送来的人质。”
本以为这次，双方又会静默走过。
没想到，北疆使臣却似认识父亲，停下脚步行了个礼，颇为皮笑肉不笑地道：“宣大人。”
父亲侧过头，颔首致意：“阿扎提。”
值此脚步微顿的空隙，宣榕与少年们对视。
年长二位皆是神采飞扬，最小的少年，却恹恹垂眸，只在即将错身而过的刹那，覆雪长睫一颤，露出一双瑰丽湛蓝的眼。
流光剔透。
蕴了沉冷，像是染血锈刀。
仅此一眼，宣榕就能看出耶律尧眼底的冷戾。
而八年后，很明显，昔日的幼狼早就长出锋利獠牙。
她深吸一口气，看到几个骑兵下马，在耶律金残躯上摸索出个金色方章，转身恭敬回走去献上：
“主上。”
琉璃镜里，为首的青年男子样貌极为英俊。高鼻深目，神色莫测，约莫二十二三岁，漆黑微卷的长发用银冠高束部分，其余随意披在肩上。
他骑着匹玄黑骏马，轩昂高挑，没穿盔甲，只着劲装长靴，绛黑箭袖上甚至缀着珠宝——
这并不适合行军作战，但透露出这场致命追*里，他游戏玩乐的态度。
男子接过铜铸的狼王印，对月望去，一哂：“这就是老头子拼了命想留给他俩的东西？”
随从皆怔愣。
“这样瞧着——”他反手一扔，象征漠北王庭、十三连营最高权柄的印章被流沙掩埋，而他语气轻漫，“也不过如此。”
这两句话嘲讽至极。仿佛这三年的刀光剑影、血流成河都是一出荒诞的戏。
一时寂静，隔了会，才有人“哎”了声：“阿尧，回么？”
那也是个极高大威猛的男人。
穿着铁盔，整张脸盖在盔甲里，说出的话也嗡声作响：“尼诺沙河的流沙，也就最近安分点，不宜逗留，能早点走就早点走吧。”
“回啊。”耶律尧懒洋洋的，“整顿一番，即可离开。”
别看这些人追敌千里。但并未消损，精力十足。
这是……要干什么？
宣榕眉梢微蹙，就看到骑兵得令下马，抽出腰间弯刀，砍向耶律金脖颈。
宣榕：“……”
她沉默地撇过了脸。
但耳畔咯吱声窸窣，不远处，那个手下闷声闷气道：“带这累赘玩意回去干嘛，火祭节献给天神萨满？”
北疆有很多奇怪习俗，巫蛊之术。
确实会有将仇人尸骨献给天神的传统。
没想到，耶律尧淡淡道：“老头子坟前还缺俩灯笼，回去挂着。”
副将“哎呀”了声，似是习以为常。
一旁，昔咏忍不住低咒道：“父子？这厮和一家子都有仇吧？”
确实是仇人。
雪中初见很久之后，宣榕才知道，北疆使臣之所以认识父亲，是因为议和谈判是父亲出马的。
父亲步步紧逼，改了一系列条款。
其中一项，把质子从一人改为三人。
宣榕托腮听故事，好奇问道：“爹爹为何这么改呀？”
父亲耐心回答：“耶律尧？他是异域奴隶所生，刚诞下来天现异象，漠北的草场烧了三天三夜。老狼王暴怒，差点掐死他。而且北疆注重血统，此子对北疆没有制衡作用。”
宣榕歪着脑袋，想了想：“我出生时，不也天现异象，京城荷花过早盛开吗？也没人想*死我啊。”
母亲在一旁笑到不行，伸手一戳她额头：“这哪儿一样？我们绒花儿是祥瑞。”
宣榕却捂住额头，认认真真道：“一样的。娘亲生我时，荷花早开是因为望都的炎热，耶律尧出生时，草场的大火也是因为北疆的炎热——”
她在父母怔愣的神色里问：“一个缘由，为何一个被誉祥瑞，一个被骂不详呢？娘亲，这不公平。”
见过大风大浪的父母，也一时语塞。
最终，还是父亲温润笑道：“无关公平。只是他的父亲不爱他。”
所有人都知道耶律尧的父亲不爱他。
所有人都知道，在北疆，他是随时舍弃的质子。
何况他自己？
既然如此，他不对家族抱有温情，似乎理所当然了。
宣榕出神想着。
终于，窸窣声停，她下意识想回头看，被昔咏捂住了眼。
“郡主，别看，等他们走了臣就去收拾，别怕、别怕。”
宣榕天生情绪寡淡，没怕，只是总觉得疏漏了点什么。
直到骑兵们调转军队的驭马声响起。她才心头一跳——
狼！嗅觉敏锐的雪狼！
像是为了印证她的不安，下一瞬，狼啼声起，远处，兽类惨死的呜咽接踵而至。
不用看也能猜到，那几匹藏于其他山洞的骆驼……被雪狼发现了。
与此同时。
马蹄声、驭马声皆静。
夜风呼啸声里，耶律尧轻轻问了句：“人数清点有误？”
明明是极轻地一句话，但冰冷*意顺着话音蔓延。
“耶律金骑兵一百二十三人，所斩也是一百二十三人。无误。狼王应该不是发现逃敌……”有骑兵小心翼翼解释，又惊呼，“是骆驼！这里怎么会有骆驼？”
拖曳声由远及近。
宣榕猜测，这是雪狼将骆驼拖到主人面前了。
耶律尧“啧”了声。
是不耐烦的语气：“商旅。找出来，处理掉。”
又低喝道：“阿望，没短过你吃食，别什么都瞎吃！”
“……该死的。”耳后传来昔咏的低咒。
她像是扭过头飞速吩咐：“我冲锋，容松掩护和断后，容渡伺机夺马，带郡主走！”
“走不了。”宣榕叹了口气，声音却很冷静，像是高山深涧、凌凌甘泉，“你们三个人再厉害，比得过耶律金百人骑兵？”
耶律金都没能逃过追捕，他们带着自己这拖油瓶，只会更难。
昔咏没吭声。她知道这是实话。
而另一边，北疆的士兵纷纷下马，似是几人一组，分散逡巡。
宣榕知道不能再等了，拂开昔咏的手，说道：“把小狼烟给我。”
小狼烟是烟花一样的信号枪。能直窜云霄，若是夜晚，百里可见。像极了传递军令的烽火狼烟。
一枚小巧精致的长铁筒，落在宣榕掌心，昔咏迟疑道：“最近的军队……也在陇西了。”
距此二十里，远水解不了近渴。
宣榕：“我知道。长刀不一定*人。”
也可以震慑人。
说着，她竟是直接从崖壁之间走出。身后，来不及阻止的三个侍卫，急匆匆追了出来。
风飘过这座沉睡了百年的万佛窟。
宣榕看到，骑兵如墨，在这张沙漠宣纸上勾勒纵横。
而中秋的月色皎洁明亮，伴万里星河，璀璨滚落，倾倒在她身上。长风吹起她袖角白纱。
紧张的气氛一滞。
一时之间在场兵卒都心生恍惚，不知看到的是人还是神。
宣榕将视线对准不远处的青年。
不透过琉璃镜，才发现，他浓眉入鬓，眉骨高挺，唇却极薄，色泽浓艳。极端的反差，让他面容染了靡丽，英俊得近乎邪气。
他早已下马，马鞍上立着只威风凛凛的苍鹰。
而他一手拽着缰绳，一手抚上雪狼的后颈。青年身形颀长，正恹恹垂眸，声线压得很低，像在训斥贪嘴的雪狼。
忽然，他像是察觉到四周寂静的异常。又像是若有所感，倏然抬眸，与宣榕四目相对。
那个瞬间，一双纯黑如渊的眸里，浮现出无法掩盖的茫然失神。
“……”
宣榕刚想开口，就见耶律尧似是愣住，撂下玄马和雪狼，阔步径直走了过来。
直到数步距离时，一柄紫色长剑横上了他的颈边。
昔咏估计是没见过这种送头上门的怨种，欲言又止好几瞬，才环顾四周，厉声而道：“全都退后！”
又简单急促道：“马！”
三个侍卫磨合了一年，早就默契十足。闻言，轻功最好的容渡足尖轻点，飞身去抢最近的马。
而耶律尧也似被惊醒，涣散的眼神瞬间清明。
疑惑扫了他们一眼，像是反应过来什么，轻而又轻的，笑了一声。
他抬手，指尖捏住昔咏长剑，一掰，一折。
佩剑削铁如泥，饶是借着扳指使了巧劲，也难免与肌肤相触，刹那鲜血蜿蜒滴落。
耶律尧却看都不看，反手一掷，一截断刃如紫电，向容渡袭去，逼得容渡不得不身形一顿。
同时喝道：“都给我回神！”
只此一顿，在场所有的北疆士兵，都从误以为的“幻境”里都反应了过来。
口哨四起，骏马奔散，容渡再无可能从擅马的草原儿郎手里，抢到马匹。
耶律尧这才垂眸，他懒得管横脖的断刃，只静默地看着宣榕，半晌，才一边转动手上被血浸染的扳指，一边似笑非笑，吐出几个字来：
“小菩萨……你怎么在这？”
交易
为何只带三个随从，孤身远赴西北？
说来复杂——宣榕幼时多病，护国寺住持说她佛缘深、尘缘浅，二十岁前最好远离皇权，在尘世广结尘缘。
无人当真。
直到十三岁那年，她病得奄奄一息，太医院和鬼谷都束手无策。父母迫不得已，连夜送她南下。
她在姑苏寒山寺住了一年，养好病，随邱明大师四海布施，吃过糟糠咽过干粮，风餐露宿走遍红尘。
却真的没再病过。
所以父母与其说是随她独自西行，不如说，是不敢拘她在皇城。
但面对耶律尧，宣榕只言简意赅道：“来拜谒佛陀。没想到遇到漠北的家事。”
“见笑了。”耶律尧似乎并不想让她插手，挡住身后血泊，“今夜你就当什么也没看见吧。”
宣榕抬起头。青年比她高出一个头，逆着光，看不清神色，只望进了一双沉静深邃的黑眸。
黑……眸？
宣榕压下诧异，淡淡反问：“大齐不过问他国内政，但边关十里一哨防，二十里外就是二十万整军待发的将士，你们怎么进来的？”
耶律尧瞥了眼纤白指中的小狼烟，道：“他们俩嘉峪关有内应，应是从楼兰偷潜的。我么，苍岭抄近道。”
说着，他像是才注意到近在咫尺的索命阎罗，屈指一弹脖上断剑，笑了一声：“紫电青霜双蝶剑，前任当康军副帅——昔大人？久闻了。劳驾，挪一下剑，我也无意起冲突。”
昔咏神色冷凝，没敢收手。
宣榕却眸光转向断剑截面，若有所思，终是轻轻启唇：“昔大人，收剑吧。”
昔咏有两剑，一名紫电，二名青霜，是她年少闯荡江湖时，一位老师傅用精铁冶炼的。上过战场、*过刺客，十几年锋利如新。
今天却被耶律尧轻巧折断。
说明他内力强横到了一定地步。
这个距离，他想抢她手里小狼烟也好，还是拼着重伤劫持她也罢，成功的可能性都不低。
但他选择示好。
无论是真的被大齐军队震慑，还是另有所图，都没必要激化矛盾。
果然，像是为了表示诚意，在昔咏极不情愿收剑后，耶律尧侧过身，吩咐摘下头盔、试探着走过来的副将：
“哈里克，让人把周围收拾干净。安营扎寨。”
哈里克也是胡人外貌，但此刻，一张俊挺的脸上写满了疑惑：“收拾什么啊？这几位是……？”
被抛下的雪狼也探头探脑蹭了过来。
耶律尧用力按住齐腰高的狼，借着掌心柔顺的触感平复心情，缓缓说道：“望都来的……”
哈里克不明所以。
“昭平郡主。”
副将动作一滞，用近乎怪异的目光看向宣榕。
谁都知道这四个字在大齐代表什么——这是皇权冠冕上最光华流转的珠玉，齐帝为了替她祈福，近几年甚至用“昭平”作年号。
他惊讶不奇怪。
可在与他对视，颔首致礼时，宣榕却觉得。
哈里克的失态，似乎并不仅仅因为她的身份。
*
军帐灯火暗淡。
耶律尧在处理伤口。右手伤口不浅，他左拇指弹开锡壶壶塞，把药酒浇在血肉模糊的地方，同样单手上药，三两下缠完纱布，低头用牙齿咬住布角，配合左手打了个结。
全程没一个属下敢上前。
全军人马，都被他今夜明显的异常，搞得心惊胆战。
就连哈里克，按照吩咐处理完耶律金那具狼藉残尸、掩盖血迹后，掀帘进来，也失了魂一样枯坐好久，一动不动。
好半晌，他才眼珠子转了转：“那位郡主……”
耶律尧眼皮一掀，与他对视。
哈里克一紧张，忘了要说什么，不过脑子地扯着嗓子道：“比传闻还要漂亮！！！这种柔弱花骨朵，齐国皇室怎么放心她一个人在外头乱逛的？”
“没看到她后面跟着的三个？能以一当百。”耶律尧垂眸，修长的五指握紧又松开，确认没伤到筋脉，“容渡、容松两个禁军副将没听过，昔咏总有所耳闻吧？”
哈里克下意识地绷紧浑身肌肉：“七年前生擒西凉储君的……昔咏？”
“嗯。”耶律尧意味不明地笑了声，“单打独斗，你不是她对手。”
哈里克不吭声了，过了片刻，声线都飘忽起来：“就算有顶尖高手护送，敢这么几个人闯过流沙，这位昭平郡主胆子还是大啊。”
“和民间传闻传的……也不是很一样。”
民间传闻里，昭平郡主高坐神坛，百姓称她在世观音。
如今一见，少女清冷疏离，但并无那种高高在上。
哈里克盯着耶律尧，喃喃道：“怪不得……”
耶律尧冷不丁打断他：“有事说事，没事滚。”
哈里克眼里透出几分挣扎，犹豫半天也只敢道：“到楼兰补给点前，我们的干粮只剩四天量。北向的流沙更诡谲。你别耽搁太久。”
耶律尧“嗯”了声，昏黄焰光打在他的侧脸，长睫拢下浓重阴影，让人看不清他的神色。
须臾，他才慢慢道：“放心，明日就走。”
*
翌日，是个艳阳高照的晴日。
沙漠白得耀眼，晃得人眼疼流泪。
万佛洞里，平阔地带扎起的白布营帐整齐划一。
宣榕暗赞了声治军严谨，就收回视线。
她找到昨日的佛洞，继续勘绘。
流沙只消停二十日，满打满算，也不过十日可用，不容耽误。
而三个侍卫愈发谨慎，寸步不离守着她。
宣榕描完一卷头戴桂冠的佛像，在逐渐紧绷的氛围里失笑：”这么紧张作甚？”
“……”
许是不好意思说担心寡不敌众。
三人陷入了诡异的沉默。
“别担心啦，他们粮草支撑不了太久的。”宣榕安慰道，她调制着金泥，忽然想到被咬死的三只骆驼，“阿松，你去和哈里克——就是那位副将——打个商量，看看能否讨到三匹马。”
她眨眨眼：“北疆都是好马哦，京城都难得一见的。”
“好嘞郡主！”容松心大，噌的一下从靠着的石壁直起身，转身要去，被他哥拽住后脖领。
容渡刚想说不好交涉，思忖一瞬，想明白了宣榕的考量，手指一放，道：“他们刚灭百敌，确实有多出来的马。去吧。发挥一下你那三寸不烂之舌。”
容松猝不及防，差点摔了个五体投地，怒吼道：“靠容渡！你他娘的有毛病吧？！”
容渡毫无诚意：“抱歉啊。”
容松：“……操。”
这两位出身公主府私卫。
宣榕自小和他们一起长大，早就习惯了哥俩的插科打诨。
就在容松差点要揍他哥时，宣榕转头，熟练地打圆场道：“好啦阿松，阿渡是关心你。”
容松这才收手，愤懑走了，容渡想了想，终究不放心，也抬脚跟了去。
而昔咏看到宣榕唇瓣干涩，轻声道：“郡主，我去拿点水来。”
宣榕点点头。
她做事向来专注认真，坐在木扎上，面前立的木架四角订着整张羊皮，画到关键处，干脆拆下画板搁在膝上，细致地悬腕勾线。
远处士兵的说话嘈杂，风声呼啸，都仿佛成了虚无。
不知过了多久，背后传来轻轻的脚步。
以为是昔咏回来了，宣榕头也不抬：“水囊先放着。昔大人，把木匣第三层，最左侧那几支朱笔给我。还有三个瓷碟和沙青粉、青金石粉、石黄粉。”
说着，她端详已经用金色描线的佛像，思考下一步着色从哪里开始。
木匣成年男子腰线高，用耐腐蚀的杉木制成。百余个抽屉琳琅满目，盛满颜料、瓷碟或是毛笔。排布整齐，井然有序，找的时候也一目了然。
脚步顿住，紧接着是翻找的声音。
不多时，她需要的东西被摆在了手边案台上。
案台同样木质，做得精巧，被一根空心梨花木套着实木支着，可升可降。
宣榕思绪在构图上，头都没回。
阳光从石窟缝隙撒入，浸没她白纱裙袍。
从案台摸来的朱砂被研杵碾碎，和水，去勾勒佛像头顶冠冕的珠宝。
忙完这一切，宣榕才松了口气。她将笔和瓷碟放在旁边，抱着画板起身转身，道：“阿松和阿渡怎么还没回来？昔大人，你去……”
她的话音在看到不远处青年时，戛然而止。
平心而论，耶律尧离得不近。
十几步开外，很有分寸感的距离。
他散漫地靠着一根通顶石柱。黑袍黑靴，抱臂垂眸，静默注视着自己，看不出在想什么。只是仍旧有压迫感。
归其原因，是盘旋在他右臂，从护腕处蜿蜒而上，最终在他宽阔肩膀上探出头的一只毒蛇。
黑银交错，鳞片闪动，很低调，就像耶律尧臂上的装饰。
但没记错的话，是银环蛇。
有剧毒。
宣榕怔了怔。
……这人怎么养了这么多稀奇古怪的宠物。
不过，他既然施施然来此，前一个问题也就显而易见了——三个侍卫被他支走了。
果然，耶律尧微抬下颚，示意某个方向：“选马去了。昔咏也去了。他们都是将士，喜好马。”
而漠北不缺好马，可风驰电掣、日行千里。
估计三人得挑会儿。
宣榕点点头，开门见山问道：“找我有什么事情吗？”
“有。”耶律尧露出个笑，“想和你做笔交易。”
他的母亲姿容绝冠，否则不会被老王看中。于是，他也生了张精致好看的脸，五官浓烈，凝成一种带有侵略性的英俊。
不笑时还好，像古刀入鞘，沉重肃*。一旦笑起来，直面者只能感到“危险”二字。
漫天佛陀垂眸护持，都不能抵消这种危险感。
更何况，数年前最后一次见面，尚且年少的两人几乎是不欢而散。耶律尧很讨厌她。
于是，宣榕下意识想拒绝：“不……”
耶律尧像是猜透她想法，侧着头，嗓音慵懒：“先听完再拒绝不迟。毕竟关系到你母亲，尔玉公主。”
宣榕定住了，捏着画板边沿的指尖发白，半晌微微一笑：“说说看。”
“尔玉殿下年幼时中过寒毒，虽有鬼谷医师压制，但没断其根。在生你时，为了不把毒过给你，选在最闷的酷暑生育，临产前三月，日日火炉不断，对吧？”
耶律尧与她对视。
少女却只轻飘飘反问：“然后呢？”
“你也清楚，她到底反噬自身了。也许能长命百岁，但晚年也可能痛苦折磨，这谁都说不准——现在，若是有个彻底解你母亲寒毒的法子呢？”
宣榕长睫一颤。
她肤质白皙，冷白如瓷，素来八风不动，没人能透过她的皮相看穿她的想法，包括现在。
耶律尧的确提出了个她几乎无法拒绝的交易，可即使疯狂心动，宣榕还是不紧不慢回他，声线清冷：“一直以为西凉情报天下第一，没想到，漠北也不差。”
这是承认了寒毒之事。
耶律尧：“谬赞。”
宣榕将抱在怀里的画架小心立在一旁，抚过腕间佛珠，沉吟道：“你想要什么，也说说看？”
耶律尧眉梢一挑。眸里像是闪过万千复杂情绪，沉如深海，晦涩难辨，似乎启唇轻声说了句什么，但又像是宣榕的错觉。
他挪开视线，望向远处盘腿跌坐的观音雕塑。
笑着道：“先听办法吧。北疆巫蛊之术盛行，其中，用蛊虫作引入人体，可以神不知鬼不觉*人。但若那人侥幸没死，久之，血可入药。称为药蛊。”
他偏头，指了指自己的脖颈：“好巧不巧，我身体里，有这样一只蛊虫。”
这个举动或许激怒了他身体里的怪物。
逡巡在耶律尧肩胛处的毒蛇，陡然发出低哑的嘶鸣，左挪右探、焦躁不安。
耶律尧却没感到任何痛苦一般，神色如常：“名字很好听，琉璃净火蛊，极炎。你应该听过。也应当知道它的功效。”
宣榕当然听过。
她学得杂，为了母亲看过一摞事关寒毒的医书。“琉璃净火蛊”这个词在记载上出现过不止一次。
她终于正色看向耶律尧，不再试探，诚恳发问：“你想要什么？”
“帮我引荐鬼谷神医。”耶律尧收回目光，与她四目相对，语气又变回那种充满蛊惑的漫不经心，仿佛他自己也成了一昧蛊——
“我想解蛊。”
