面积2166313.54 平方公里的格陵兰岛是世界上最大的岛屿。格陵兰岛位于北美洲与欧洲的交界处，沟通了北冰洋和大西洋，西部与加拿大隔海峡相望，北部濒临北冰洋，南部濒临大西洋，东部通过丹麦海峡与欧洲的冰岛隔海相望。由于地处北极圈内的高寒纬度带，所以全岛气候终年严寒。偌大的格陵兰岛迄今为止也只有不到8万人口：其中5万多人为因纽特原住民，剩下的多为丹麦人。这些丹麦人大多是派驻当地的官员和军人，负责彰显丹麦王室对格陵兰行使的主权，因为格陵兰是丹麦的领土。
事实上最早发现并殖民格陵兰的并不是丹麦，而是另一个北欧国家——挪威：982年挪威人埃里克因*人罪被放逐，于是在辗转漂泊中来到格陵兰定居。985年埃里克为吸引更多的移民前来这里定居而正式将其命名为格陵兰。986年埃里克组织了一支探险队对格陵兰进行探察，在这一过程中他们在岛上建立了两处殖民地：东殖民地在今尤利安娜霍布附近；西殖民地在今戈特霍布附近。这些殖民地在极盛时有农场280个，人口可能多达3000人。
11世纪时新涌入的挪威移民将基督教传入格陵兰并于1126年在岛上正式设置了第一个主教职位。从1261年起挪威国王正式宣布格陵兰为挪威殖民地，在此之前格陵兰尽管是由挪威移民开发出来的，但一直由当地移民的自治共和政权管辖，挪威国王治下的中央政府其实对这里是鞭长莫及的。1380年丹麦女王玛格丽特一世和挪威国王哈康六世的儿子奥拉夫二世同时继承了丹麦和挪威的王位，以此为契机丹麦和挪威组成了一个共主邦联，原挪威属地格陵兰岛、冰岛和法罗群岛亦从此开始受丹麦统治。
由于奥拉夫二世年幼，他的母亲玛格丽特就成为了邦联的实际统治者。同一时期瑞典的贵族们同自己的国王阿尔伯特之间起了争执，于是他们宣布奉戴玛格丽特为瑞典的摄政者。1397年6月17日丹麦、瑞典和挪威的代表在瑞典南部一个距离丹麦边境很近的城市卡尔马一个堡垒内签订了《卡尔马条约》：约定三个王国共同拥戴同一位君主，建立永恒的联盟。这一联盟领有现在的丹麦、瑞典、挪威、芬兰南部、冰岛、格陵兰和法罗群岛，共有124万平方公里土地。
