公元前138年，19岁的汉武帝已经下定决心，反击匈奴人的入侵。一次，汉武帝从一名匈奴俘虏口中得知，在河西走廊以西，有一个名叫大月氏的国家。
大月氏原是河西走廊的原住民，冒顿单于时，大月氏被匈奴*得大败，大月氏国王的头盖骨，甚至被匈奴单于做成了酒杯。因此，大月氏与匈奴有着不共戴天的仇恨。
“有非常之功,必待非常之人。”若换做其他君主，顶多将匈奴俘虏的话当个趣闻。然而在汉武帝那颗装满奇思妙想的头颅中，这则来自远方的情报却让他想出了一个看似异想天开的主意：“派出一个使者，联络大月氏，与他们夹击匈奴！”
在汉代，河西走廊以西对于中国人来说，仍是一个未知的领域，充满着难以想象的危险以及各种奇形怪状的生物。传说，只有周穆王穿越过河西走廊，而其他人甚至连靠近那里的胆量也没有。
因此对于汉代人来说，穿越河西走廊就像是如今宇航员探索无垠的星河。因此，只有最勇敢的壮士，才能完成这一任务。于是，汉武帝向全天下招募敢于承担这一艰巨任务的勇士，而27岁的汉中人张骞，毅然接过了汉武帝递来的汉节。
