《原毁》是一篇结构严谨，说理透彻的议论文。文章从“责己”与“待人”两个方面展开。
先论述“古之君子”严于责己、宽以待人的高尚品德，再论述“今之君子”严于责人、宽以待己的恶劣作风。经过古、今对比之后，论述毁谤的根源是“怠与忌”及其种种表现。中唐时期的上层社会早已毁谤成风，“今之君子”无非是标榜自己中伤他人，惯于成人之恶的卑鄙小人，当时有才有德的后进之士没有不遭受他们的攻讦与打击的。
作者愤慨地指出：“是故事修而谤兴，德高而毁来。呜呼！士之处此世，而望名誉之光，道德之行难已！”
文章末尾点明题意，希望有作为地朝臣，应弄明“此世”多忌多毁的原因，以“古之君子”的“责己”、“待人”为标准，任用“良士”，才可使国家走向治平。
当时许多后进之士所处的环境，实际也是作者自己所处的困境。他为李贺不能应试进士而鸣不平遭受过攻击，他因关中大旱奏请宽民役而遭贬谪。
所以韩愈在后来的《进学解》中感慨道：“然而公不见信于人，私不见助于友。跋前踬后，动辄得咎。”在朝廷上不能被人们信任，在私下里得不到朋友的帮助。进退两难，一举一动都受到指责。
文章条分缕析，层层深入。段与段之间的过渡自然而紧凑。大量采用排比，不仅没有板滞之感，且波澜变幻，跌宕生姿。
选二：《张中丞传后叙》
元和二年四月十三日夜，愈与吴郡张籍阅家中旧书，得李翰所为《张巡传》。翰以文章自名，为此传颇详密。然尚恨有阙者：不为许远立传，又不载雷万春事首尾。
远虽材若不及巡者，开门纳巡，位本在巡上。授之柄而处其下，无所疑忌，竟与巡俱守死，成功名，城陷而虏，与巡死先后异耳。两家子弟材智下，不能通知二父志，以为巡死而远就虏，疑畏死而辞服于贼。远诚畏死，何苦守尺寸之地，食其所爱之肉，以与贼抗而不降乎？当其围守时，外无蚍蜉蚁子之援，所欲忠者，国与主耳，而贼语以国亡主灭。远见救援不至，而贼来益众，必以其言为信；外无待而犹死守，人相食且尽，虽愚人亦能数日而知死所矣。远之不畏死亦明矣！乌有城坏其徒俱死，独蒙愧耻求活？虽至愚者不忍为，呜呼！而谓远之贤而为之邪？说者又谓远与巡分城而守，城之陷，自远所分始。以此诟远，此又与儿童之见无异。人之将死，其藏腑必有先受其病者；引绳而绝之，其绝必有处。观者见其然，从而尤之，其亦不达于理矣！小人之好议论，不乐成人之美，如是哉！如巡、远之所成就，如此卓卓，犹不得免，其他则又何说！当二公之初守也，宁能知人之卒不救，弃城而逆遁？苟此不能守，虽避之他处何益？及其无救而且穷也，将其创残饿羸之余，虽欲去，必不达。二公之贤，其讲之精矣！守一城，捍天下，以千百就尽之卒，战百万日滋之师，蔽遮江淮，沮遏其势，天下之不亡，其谁之功也！当是时，弃城而图存者，不可一二数；擅强兵坐而观者，相环也。不追议此，而责二公以死守，亦见其自比于逆乱，设淫辞而助之攻也。
愈尝从事于汴徐二府，屡道于两府间，亲祭于其所谓双庙者。其老人往往说巡、远时事云。
南霁云之乞救于贺兰也，贺兰嫉巡、远之声威功绩出己上，不肯出师救；爱霁云之勇且壮，不听其语，强留之，具食与乐，延霁云坐。霁云慷慨语曰：“云来时，睢阳之人，不食月余日矣！云虽欲独食，义不忍；虽食，且不下咽！”因拔所佩刀，断一指，血淋漓，以示贺兰。一座大惊，皆感激为云泣下。云知贺兰终无为云出师意，即驰去；将出城，抽矢射佛寺浮图，矢着其上砖半箭，曰：“吾归破贼，必灭贺兰！此矢所以志也。”愈贞元中过泗州，船上人犹指以相语。城陷，贼以刃胁降巡，巡不屈，即牵去，将斩之；又降霁云，云未应。巡呼云曰：“南八，男儿死耳，不可为不义屈！”云笑曰：“欲将以有为也；公有言，云敢不死！”即不屈。
张籍曰：“有于嵩者，少依于巡；及巡起事，嵩常在围中。籍大历中于和州乌江县见嵩，嵩时年六十余矣。以巡初尝得临涣县尉，好学无所不读。籍时尚小，粗问巡、远事，不能细也。云：巡长七尺余，须髯若神。尝见嵩读《汉书》，谓嵩曰：“何为久读此？“嵩曰：“未熟也。“巡曰：“吾于书读不过三遍，终身不忘也。“因诵嵩所读书，尽卷不错一字。嵩惊，以为巡偶熟此卷，因乱抽他帙以试，无不尽然。嵩又取架上诸书试以问巡，巡应口诵无疑。嵩从巡久，亦不见巡常读书也。为文章，操纸笔立书，未尝起草。初守睢阳时，士卒仅万人，城中居人户，亦且数万，巡因一见问姓名，其后无不识者。巡怒，须髯辄张。及城陷，贼缚巡等数十人坐，且将戮。巡起旋，其众见巡起，或起或泣。巡曰：“汝勿怖！死，命也。“众泣不能仰视。巡就戮时，颜色不乱，阳阳如平常。远宽厚长者，貌如其心；与巡同年生，月日后于巡，呼巡为兄，死时年四十九。”嵩贞元初死于亳宋间。或传嵩有田在亳宋间，武人夺而有之，嵩将诣州讼理，为所*。嵩无子。张籍云。
张巡（709-757），邓州南阳（今河南邓县）人。开元末举进士，出为清河令，更调真沅令。公元755年，安禄山叛变，张巡起兵抗敌，转战雍丘、宁陵等地，屡建战功。后至睢阳（今河南商丘）与太守许远联合。唐肃宗李亨至德二年（757），张巡初破贼将尹子奇军，拜御史中丞。睢阳城被围，终因矢尽粮绝、救兵不至而陷落，张巡及其部将三十六人同时牺牲。
“张中丞传”，即文中所云李翰所作的《张巡传》。李翰，字子羽，赵州赞皇（今河北元氏县）人。安禄山反，李翰从友人张巡客居宋州（即睢阳城），他亲见张巡战守事迹。当时有人诬蔑张巡降贼，李翰便叙述张巡守城事迹，撰张巡等人传两卷，上给唐肃宗，世人才明白张巡的忠义。
“元和二年”，公元807年，元和是唐宪宗李纯的年号。
张籍，原籍吴郡（苏州），寄居和州（今安徽和县），是韩愈的学生。进士，元和时著名诗人。他的乐府诗多针砭时弊，白居易誉为“风雅比兴外，未尝著空文”。
许远，杭州盐官（今浙江海宁）人。安禄山反，官睢阳太守，与张巡共守睢阳，城陷被俘，至洛阳，不屈，后被*。他与张巡的牺牲只是先后不同。
雷万春，张巡的得力部将。
“食其所爱之肉”，出自《新唐书.张巡传》，“巡士多饿死，存者皆瘦伤气乏。巡出爱妾*以大飧，坐者皆泣。远亦*奴僮以哺卒，......”
“贼语以国亡主灭”：当时玄宗逃蜀，两京沦陷，叛将令狐潮攻雍丘时，曾以玄宗存亡不知为理由劝张巡投降。
“说者又谓远与巡分城而守，城之陷，自远所分始”：说者，指毁谤许远的人。许远和张巡分城而守，张巡守东北，许远守西南。城陷落时是先从许远所守的地方打开的缺口。
“擅强兵坐而观者，相环也”：指当时环绕睢阳的各州县都是按兵观望。
“双庙”：张巡、许远死后，唐肃宗追赠张巡为扬州大都督，许远为荆州大都督，皆立庙睢阳，岁时祭祀，号双庙。
南霁云，张巡名将，在兄弟中排名第八，故又称南八。
贺兰，指贺兰进明。
“浮图”，佛塔。
于嵩，人名，曾跟随张巡，因张巡立功获得县尉的官职。
