唐初的均田制在安史之乱前即遭到严重破坏，到唐中期已是名存实亡。当时朝廷宦官擅权，地方藩镇割据，内战频频，土地高度集中。两河的藩镇由截留税收到把持税收，使唐王朝国库收入远不够维持军费和奢靡生活的开支，便在税收上巧取豪夺，致使打破农民*逃亡，造成“丁去人亡而税籍尚存”的现象。
德宗为了挽救财政危机，曾废除“租庸调”，实行“两税法”、官吏和商人从中渔利，致使农民负担更加沉重。
柳宗元在“永贞革新”期间，协同王叔文等在税收问题上采取的一些进步措施是革新的重要内容之一。革新运动失败，他仍坚持他的主张，被贬谪永州后又严肃提出的他的“均赋”主张，并激烈抨击朝政说：“夫弊政之大莫若贿赂行而征税乱”，“贫者愈困饿死亡而莫之省，富者益恣横侈泰而无所忌”。
选一：《种树郭橐驼传》
郭橐驼，不知始何名。病偻，隆然伏行，有类橐驼者，故乡人号之“驼”。驼闻之曰：“甚善，名我固当。”因舍其名，亦自谓“橐驼”云。
其乡曰丰乐乡，在长安西。驼业种树，凡长安豪富人为观游及卖果者，皆争迎取养。视驼所种树，或移徙，无不活；且硕茂，早实以蕃。他植者虽窥伺效慕，莫能如也。有问之，对曰：“橐驼非能使木寿且孳也，能顺木之天以致其性焉尔。凡植木之性，其本欲舒，其培欲平，其土欲故，其筑欲密。既然已，勿动勿虑，去不复顾。其莳也若子，其置也若弃，则其天者全而其性得矣。故吾不害其长而已，非有能硕茂之也；不抑耗其实而已，非有能早而蕃之也。他植者则不然。根拳而土易，其培之也，若不过焉则不及。苟有能反是者，则又爱之太殷，忧之太勤，旦视而暮抚，已去而复顾。甚者，爪其肤以验其生枯，摇其本以观其疏密，而木之性日以离矣。虽曰爱之，其实害之；虽曰忧之，其实仇之。故不我若也，吾又何能为哉？”
问者曰：“以子之道，移之官理，可乎？”驼曰：“我知种树而已，官理，非吾业也。然吾居乡，见长人者好烦其令，若甚怜焉，而卒以祸。旦暮吏来而呼曰：‘官命促尔耕，勖尔植，督尔获，早缫而绪，早织而缕，字而幼孩，遂而鸡豚。’鸣鼓而聚之，击木而召之。吾小人辍飧饔以劳吏者，且不得暇，又何以蕃吾生而安吾性耶？故病且怠。若是，则与吾业者其亦有类乎？”
问者曰：“嘻，不亦善夫！吾问养树，得养人术。”传其事以为官戒也。
郭驼人所种的树，“无不活”，且“硕茂”。别的种树的人虽偷看、模仿他一样的栽种，都不如他的树成长的那样好。
是因为郭驼人能够顺着树木的自然条件，使它的本性得到充分的发展，不违反树木的生长规律，使它很好地成长起来。大凡种树的办法，不外它的根要舒畅，培土要平稳，要用旧土，筑土要紧密。栽种时像爱惜自己的子女一样，种好之后就像抛弃了一样。
世人往往“爱之太殷，忧之太勤”。“虽曰爱之，其实害之；虽曰忧之，其实仇之。”
柳宗元的传记散文颇具特色，大都取材于被奴役被损害的下层人物，同时记载他们的事迹暴露当时的黑暗和不平，如《童区记传》、《宋清传》、《河间传》、《梓人传》等。
本篇以郭驼“能顺木之天以致其性”、“且硕茂蚤实以蕃”的动人事迹，来对照当政者政令苛烦，日夜*扰，使得人民生活困苦疲乏的行径。
他希望当政者以郭驼的“养树”之道来“养人”，适应人民的生活需求，简烦令，去苛政，使人民能得到休养生息。
文章用对话体，借种树为喻，讽刺苛政害民，说服力强。结尾点明主题。
