儿童发展导论
试管婴儿只是21世纪诸多大胆尝试中的一个。从克隆技术到贫困问题，再到文化和种族对个体发展的影响，都引起了人们的极大关注。在这背后，还有更根本的问题。儿童的身体如何发展？他们对世界的理解如何随着时间发展并改变？我们的人格与社会性从出生到青春期是如何发展的？
儿童发展的取向
发展学家采用各种不同的手段，研究我们从父母那里承袭的生物遗传因素和我们所生长的环境是如何共同影响行为的。
发展学家相信，没有任何一个特定、单一的生命阶段会支配一生。实际上，他们相信每一个生命阶段都同时包含着成长记衰退的可能性，个体终其一生都在努力维系持续成长和变化的能力。
对儿童发展领域的界定
儿童发展包括三个重要的主题或者说研究方向：生理发展、认知发展、社会性及人格发展。
儿童发展领域
通常,儿童和青少年会按照年龄范围划分为以下几个阶段：产前器（从孕育到出生）、婴儿期与学步儿期（从出生到3岁）、学前期（3~6岁）、儿童中期（6~12岁），以及青春期（12~20岁）。
社会建构，就是对现实的一种共有观念，它被广泛接受，但反映的是某个特定时期的社会和文化功能。
在亚洲社会长大的孩子倾向于集体主义，关注团体中成语的互相依赖。相反，在西方社会长大的孩子更容易有个体主义倾向，他们更加关注个体的独特性。
当儿童发展学家理解人们在一生中是如何成长变化时，必须考虑到伦理、种族、社会经济环境和性别差异。
同辈团体，即一群出生于差不多同一时代、同一地域的人。像战争、经济腾飞或萧条、饥荒、流行病（比如AIDS病毒流行的时期），这样的主要社会性事件对某一特定同辈团体的成员有类似的影响。
同辈效应是基于历史事件影响的一个例子，指的是与某一特定历史时期相关的生物及环境影响。比如，“9·11”恐怖袭击期间生活在纽约的儿童会共同经历因袭击而引起的生物及环境挑战。他们的发展将会被这一典型的历史事件所影响。
基于年龄的影响是指那些对于某一年龄群的个体来说类似的生物及环境影响，不论他们生长于何时何地。比如，像青春期与更年期这样的生物事件是在所有社会中都普遍发生的，而且发生的时间也具有相对一致性。
发展也会受到基于社会文化的影响，包括种族、社会阶层、亚文化成员身份及其他因素。
非常规生活时间也会影响发展。
