说到文字狱，大多数人都会第一时间想到清朝。诚然，满洲人入主中原之后，为了控制占人口绝大多数的汉人，非常重视在思想领域进行高压管控，清朝历代皇帝都把控制思想作为最重要的“政治任务”来抓，为了堵住“反清复明”的任何可能性，清政府可谓无所不用其极。
然而，清朝并非中国古代王朝中唯一一个兴起文字狱的朝代，不夸张的说，所有封建专制王朝，都能“熟练”的运用文字狱来维持稳定。如果从牵涉的人数、惩罚的惨烈程度等纬度来衡量，汉人朱元璋一手缔造的明朝，才是大一统王朝中文字狱的最高潮。
清朝的文字狱为什么说明朝的文字狱最惨烈呢？在说这个话题之前，我们先来看看清朝时期的文字狱，然后再与明朝时期进行比较，就能得出一个相对合理的结论。
事实上，满人刚刚入关时，比如从多尔衮到顺治时期，满人主要是依靠军事手段打服汉人的抵抗情绪。在清朝逐渐稳定之后，特别是康熙、雍正、乾隆所谓的康乾盛世中，文字狱尤为激烈。
在清圣祖康熙时期，有过两次规模较大的文字狱。
一次是康熙幼冲时期的朱国祯遗书案，湖州富户庄允诚刊印朱国祯的《明书大事记》、《大政记》、《大训记》及未完成的《明书》一部，这些书中直呼清太祖努尔哈赤的名讳，且奉和清作战的南明为正统。
此时清朝的实际掌权者是飞扬跋扈的鳌拜，为了立威，他从重从严的处理了此案，将庄允诚满门抄斩，妻女发配黑龙江为奴。整个案件中，共有220人被处决，堪称清朝*人最多的一次文字狱。
第二次是康熙亲自执政后发生的戴名世案。和朱国祯的遗作一样，戴名世也在自己的著作《南山集》中尊奉南明为正统，甚至直斥顺治为“僭越”。在刑部审判后，建议康熙诛*300余人。但康熙慎之又慎，最后仅将戴名世处斩（刑部原拟凌迟），“得恩旨全活者三百余人”。
在雍正一朝，文字狱更多和高层的政治斗争有关，比如雍正在打倒年羹尧时，鸡蛋里挑骨头，找一些无关紧要的错别字来寻晦气，还因此牵连出了曾入年羹尧幕府的汪景祺案。
无独有偶，为了打倒隆科多，雍正刻意指责查嗣庭“维民所止”的“维止”是“砧”了“雍正”二字的“头”。通过把查嗣庭打为隆党，雍正借机清除隆科多多年来在政府中的影响，这次文字狱的本质仍是高层权斗。
对于湖南曾静一案，雍正亲笔写下了《大义觉迷录》颁行天下，但却放过了首犯曾静及其徒弟张熙，让他们作为“反面教材”“警醒”世人。
