这一片湖区的水资源，给湖州带来了丰富的发展空间。若非如此，湖丝和湖丝商帮也不会成为晚清的一股重要的商贸势力。从太湖引入的水源，浇灌了湖州的桑林，为优质的蚕丝提供了来源保障。而在纺织过程中，也需要大量水资源。湖丝产出之后，更能籍太湖水道向上海运输，最终远销海外。
今天已经成为著名水乡旅游景点的湖州南浔，便是那一时期湖丝的集散中心。由南浔发货的湖丝，坐手摇船只需两天就能下海，成为欧洲列强最喜欢的珍奇货物。尽管清政府对当地人以丝与西方人做生意的行为表示反对，但仍没能拦住湖丝贸易。
水乡南浔，河道纵横
民国对湖州的行政区划也没有太多干预，让湖州保留了对太湖水域的部分控制权。但湖州人大概想不到，东侧两百多公里以外海上发生的一场争夺，会让湖州这座以湖为名的城市最终失去太湖。
民国中期，浙江沿海的渔业受到了严峻的挑战。一方面是多年的移民和过度捕捞，已经让东海岛屿附近的鱼群规模缩小，品质下降；另一方面则是日本的捕鱼火轮不断进犯东海渔场，南京政府又无法强力阻止。浙江渔民只能把目光投向了北方的嵊泗列岛。
一路向北，向嵊泗列岛进发
但嵊泗当时仍然是江苏省崇明县下辖的地区。由于抗税，浙江渔民和渔业部门与江苏税务部门爆发了冲突，甚至一度导致渔民领袖被捕、渔船被扣押。
清朝便是如此，民国时期承袭了下来
