《黄帝内经·素问·生气通天论篇第三》谓：“是故谨和五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密，如是则骨气以精。谨道如法，长有天命。”
中医讲究“慎和五味，五脏安和”。五味入五脏：酸入肝，苦入心，甘入脾，辛入肺，咸入肾。夏宜养心，因此夏宜食苦，中医历来有“食苦度夏”的养生观点。
苦瓜
苦瓜，以味得名。广东人多称之为凉瓜。其瓜面起皱纹，似荔枝，遂又称锦荔枝。粤港澳大湾区一带又称之为“半生瓜”，意指需要半生才能参透其苦味，才会爱吃此瓜。
苦瓜食用最早记载于明代的《救荒本草》：“救饥采锦荔枝黄熟者食瓤”。
明代兰茂所著的《滇南本草》收载苦瓜始作药用，谓其“治丹火毒气，疗恶疮结毒，或遍身已成芝麻疔疮疼难忍。泻六经实火，清暑，益气，止渴。”
《本草纲目》记载：“苦瓜原出南番，今闽，广皆种之。五月下子、生苗引蔓，茎叶卷须，并如葡萄而小。七八月开小黄花，五瓣如碗形。结瓜长者四五寸，短者二三寸，青皮，皮上痱痂及荔枝壳状，熟则黄色自裂，内有红瓤裹子，瓤味甘可食，其子形扁如瓜子，亦有痱痂。南人以青皮煮肉及盐酱充疏，苦涩有青气。”
《随息居饮食谱》称苦瓜：青则涤热，明目清心。熟则养血滋肝，润脾补肾。
苦瓜虽好，也非人人适宜
