袁绍内部对于是否迎献帝，也有分歧。
袁绍如果迎奉汉献帝，其实也面临着同样的问题。汉献帝在自己手里，如何对待汉帝，以及如何处理汉帝和自帝的问题。在当时的情况下，袁绍方面其实还没有一个很好的解决方法，袁绍自己是比较倾向于“所谓秦失其鹿，先得者王”这种方案的，而这和迎奉献帝就存在不可调和的矛盾。毕竟袁绍只能站在兴平二年（195年）往后看，我们如果以事后成败的角度，来一昧批评袁绍不纳“挟天子”的建议是“短视”的话，未免较多先验主义色彩。
只能说，袁绍没有采纳这个建议，是在他的评估之下，觉得“挟天子”是弊大于利的。
另外一方面，汉献帝到了曹操手里，被充分利用。曹操从中获取了巨大的政治利益，可能这确实也是袁绍所没有预计到的。
（三）从“挟天子”到“奉天子”，曹操显示出高人一筹的胆识和政治才能
相比起袁绍的踌躇犹豫，曹操在“奉天子”这个问题上，确实表现出了高人一筹的胆识。曹操有“奉天子”想法，可以追溯到他取得兖州之初。
《三国志·董昭传》：
“时太祖领兖州……昭为太祖作书与长安诸将李傕、郭汜等，各随轻重致殷勤。杨亦遣使诣太祖。太祖遗杨犬马金帛，遂与西方往来。”
《三国志·钟繇传》：
“是时，汉帝在西京，李傕、郭汜等乱长安中，与关东断绝。太祖领兖州牧，始遣使上书。傕、汜等以为“关东欲自立天子，今曹操虽有使命，非其至实”，议留太祖使，拒绝其意。繇说傕、汜等曰：“方今英雄并起，各矫命专制，唯曹兖州乃心王室，而逆其忠款，非所以副将来之望也。”傕、汜等用繇言，厚加答报，由是太祖使命遂得通。”
早在兖州时期，曹操自己的情况都还算不上稳定，就积极和汉廷取得联系。并且还一度面临河内张扬的阻挠，当时控制汉廷的凉州李傕郭汜一开始对曹操也持抵触态度。
曹操在这些困难面前，通过各种资源，运用各种手段，终于打通和汉廷的联系，这就已经显示出“平生常喟然有匡佐之志”。按照方诗铭先生的理解，虽然是毛玠最早向曹操提出“宜奉天子以令不臣”的建议，但是并不能把这样的战略就完全归功于毛玠，而是曹操自己早有“此志”，毛玠的建议“正中下怀”而已。结合起曹操早年在兖州的动作，再佐之袁绍对待汉献帝的态度来看，方老的这番论述，确实是精彩而又洞彻的见解。
曹操主动和李郭二人控制下的汉廷恢复了联系
在突破种种障碍后，曹操终于“遂与西方往来”，为以后“奉天子”准备好了条件。
但是曹操阵营内部，对是否“奉天子”的问题，也存在很大争议。当时就有“山东未平，韩暹、杨奉新将天子到洛阳，北连张杨，未可卒制。”这样的反对意见。客观地讲，这些意见并不是全然没有道理的。
在这种情况下，是由于荀彧和程昱等人的力劝，同时曹操也展现出高人一筹的胆识，做出了“奉天子”的重要决策。
这里需要加以说明的是，曹操之所以有“奉天子”的举措，也并不全然是其“远见”，而和他当时的政治处境有很大关系，这也是他区别于袁绍的地方。据《后汉纪》记载，琅琊王刘容弟刘邈在初平四年曾经到达长安，并在汉献帝面前盛赞曹操是汉室忠臣。相比起当时诸侯对汉献帝不闻不问，曹操的一系列行动，确实也说得上“尊汉”。另外汉献帝当时在“尺土一民，皆非汉有”的情况下，其实也是无处可去。投往曹操处，其实也是双方共同的选择。
曹操很多情况和袁绍不同，“奉天子”还有一些现实原因。
然而，曹操的“奉天子”之路，却并不顺利。
二、曹操颇费周折的“奉天子”之路曹操的“奉天子以令不臣”是其既定战略，但是曹操迎奉汉献帝之路，却并不顺利。曹操最终能迎奉汉献帝至许昌，将他置于自己的控制之下，除了曹操自身不断的努力之外，还有一些历史偶然的因素。
前文已经谈到，早在兖州时期，曹操就积极跟李傕郭汜控制下的汉廷取得联系。然而曹操的“操作”远远不仅限于此，在取得和汉廷的联系以后。曹操还派遣自己的心腹王必前往长安，这是一件值得玩味的事。史书没有记载王必在长安的具体活动，但是《后汉纪》记载了这样一件事：
“侍中杨琦，黄门侍郎丁冲、钟繇，尚书左丞鲁充，尚书郎韩斌，与傕将杨奉、军吏杨帛谋共*傕，会傕以他事诛帛，奉将所领归汜。”
这里出现的丁冲是曹操的老朋友，而钟繇则是后来曹魏出镇关中的关键性人物。这件由上述人等策划的联结杨奉以刺*李傕事情，和王必那次出使长安，有没有什么联系，其实是引人遐想的。
虽然这次密谋失败，没有*掉李傕，但是李傕的实力却因此受到很大影响。再加上后来李傕郭汜自身矛盾激化，逐渐无力控制汉献帝。最后两人还愚蠢地同意汉献帝东归洛阳，这就给了曹操可趁之机。
荀彧是曹操下定“奉天子”决心的关键性人物。
曹操能最终完成“奉天子”的行动，还有两个因素是必不可少的。一是袁绍放弃了“挟天子”，从汉献帝东归洛阳的线路来看，他们先是从长安出发，达到弘农郡的华阴，然后再转向河东郡的安邑，接着出箕关，才最终到达洛阳。河东郡和河内郡都靠近袁绍的地盘，河内郡的张扬更是半依附于袁绍。如果袁绍出手拦截，就绝对没有曹操什么事了。
另外一个因素则是曹操“手中有粮”。献帝到达洛阳之后，处于杨奉的控制之下。曹操“闻其（杨奉）兵精”，没有十足的把握吃下杨奉。但是杨奉的问题是严重缺粮，而没有粮食就无法维持东汉政府。在董昭的运作下，曹操两度抛出粮食这个诱饵，并且还吹捧了杨奉一番，表示自己没有染指东汉政府的野心。同时曹操还欺骗杨奉说，只是让献帝暂时移驾鲁阳，因为那里运粮方便。鲁阳并不是曹操的根据地，杨奉因此放松了警惕，在粮食的诱惑下，终于同意了。等到献帝车驾启程，就不带刹车的直接奔向许县了，杨奉发现上了曹操的当，但是也悔之晚矣了。
