这可能也是孝肃周皇后人生里以及她对明朝的贡献中最为精彩的一笔。
成化二十三年（1487年）八月，宪宗病死。年四十一岁，遗诏太子朱祐樘即帝位。
安祥的弘治朝朱佑樘即位后，改元弘治，周氏被尊为太皇太后，对待自幼呵护自己长大的太皇太后周氏，朱祐樘比他的父亲还要孝顺。
及孝宗即位，事太后亦至孝。太后病疡，久之愈，诰谕群臣曰：“自英皇厌代，予正位长乐，宪宗皇帝以天下养，二十四年犹一日。兹予偶患疡，皇帝夜吁天，为予请命，春郊罢宴，问视惟勤，俾老年疾体，获底康宁。以昔视今，父子两世，孝同一揆，予甚嘉焉。”
详见：
当年成化四年（1468年）六月，钱太后刚去世，周太后就企图违背英宗遗嘱，极力地反对将钱皇后入葬裕陵，甚至不惜将宪宗拉出来为自己站台。
群臣则极力反对，誓死抗争，言不可违背英宗遗嘱，不葬钱皇后于裕陵地宫与英宗同穴，既是不孝，必损皇帝圣德。最终宪宗与群臣达成一致，既将先钱皇后下葬于英宗梓宫之左，右侧虚设，以待周氏。
但即使这样，周太后仍不满意，坚决要求只能自己与英宗合葬，钱皇后另葬他处。结果引起群臣激愤，为钱皇后不平，以礼部尚书姚夔为首的四百七十多名大臣联名的上疏，要求必须尊遗诏依祖制办理，让钱皇后与英宗夫妇合葬。
更有魏元等三十九人，御史康允韶等四十一人，于早朝散朝后跪于文华门外放声大哭，在强大的礼法和祖制面前，在群臣的据理力争下（哭天抹泪），周太后最终无奈放弃。
但她还是将裕陵地宫重新做了“安排”，在裕陵修建时，遣人将裕陵左墓室与地宫后室的通道错开，并用碎石堵死，以便让英宗与钱后在地下也不得“相见”，而将自己的墓室与后室的通道修的宽敞高大，以便死后能和英宗在地府“愉快地玩耍”。
这既体现了生前她对钱皇后的嫉妒和不满，也体现了她对英宗朱祁镇自私到极致的爱，她只是不想让别的女人，即使是是中宫皇后去分享丈夫对自己的感情。
