上图_ 戚家军
上图_ 戚继光
所以一支明军中（除了戚继光等名将），能有些许战斗力的，几乎只是这些家丁团体。这样的部队结构，不仅造成了士兵之间心理上的隔阂，部队之间的相互配合与协助就很难做到。
而建州部落则不同。他们从早期的渔猎社会形式转变过来，皇太极说他们“出则为兵、如则为农”，不仅熟悉战斗，长期在同一编制下也让士兵关系更为紧密。努尔哈赤出身辽东边军，在统领建州部队之后，就开始将部伍“明军化”，在军营管理上强调纪律、规范军令，明朝重臣熊廷弼记载“奴贼战法，死兵在前、锐兵在后，死兵披重甲，骑双马冲前……莫敢退，退则锐兵从后*之。”这样严明的军纪和组织，当时的明军已经丧失了，而努尔哈赤将之使用在自己的部队上，就使得军队充满了战斗力。
上图_ 萨尔浒战役示意图
上图_ 萨尔浒战役示意图
- 最后，是武器装备。
参战的朝鲜军队在这次战争中记载刘綎这路明军“器械龃龉，且无大炮、火器，专以我师为恃”，素来仰仗火器的明军，在这次关键决战中竟然没有大炮与火器，还要仰仗朝鲜。明军在要求朝鲜出兵的时候就明确提出，一万名朝鲜士兵中必须有五千名火炮手。
盔甲防护更不用提。后来名臣徐光启曾发出这样的质问：“杜松矢集其首，潘宗颜矢中其背，是总镇监督，尚无精良之甲胄，况士卒乎？”杜松与其部将潘宗颜都力战殉国，他们二人死时异常惨烈，徐光启就此指出：明军从士卒到将帅都没有装备良好的铠甲。杜松是作为主力的，连他和他的部下尚且如此，其他明军可想而知。
建州方面，根据来自朝鲜人和辽东人的情报，努尔哈赤早就集结了能工巧匠为之铸造武器和盔甲，兵工厂规模绵延数里。他们的部队有着良好的盔甲防护，因而敢于冲锋陷阵，不畏惧明军的火器与弓矢。
其实从这几个角度分析，明军就败局已定了，双方就是正面交战，建州方也一定能取得优势，但明军在战略上铸成大错，则将十万大军推向深渊。
