▲因手段凌厉残忍被称作“雷帝”的伊凡四世
俄罗斯已经占据了大部分的东欧平原，而北方是一望无际的北冰洋，南面是实力雄厚的奥斯曼帝国。如果要进一步扩张领土，就得向西或向东征伐，然而西方的欧洲国家都不是落后的俄罗斯所能征服的，甚至还是俄罗斯的西部边患。这样，俄罗斯迈上了东征的道路。
俄罗斯人迅速消灭了金帐汗国分裂后留下的几个小汗国，翻越亚欧边界乌拉尔山，攻灭西伯利亚汗国，朝地广人稀的西伯利亚腹地挺进。他们凭借武力与东正教，沿途征服当地的土著居民，迫使他们臣服于俄国沙皇，以掠夺珍贵的毛皮特产——这是相对落后的俄国与欧亚各国贸易的重要资本。
▲美丽的西伯利亚风光
发生在16-18世纪的这场俄国对西伯利亚的大规模探索与征服，实际上也是当时欧洲地理大发现的一部分，俄国得以探索并独占西伯利亚全境。
二、为了走向大海
俄国对西方国家开辟新航路，占领殖民地的事情并非视而不见，但要效仿，俄国还是感到有心无力。进军西伯利亚虽然是占了天时地利，却也有一部分是俄国难以参与海外殖民地争夺的无奈之举。
▲沙皇俄国的探险队士兵
俄国缺乏出海口，虽然领土广大，但是几乎等于被困在内陆，至于强大的海军更不用说了。而要开辟并维持海外殖民地，拥有出海口是必需的。俄国人自然也深知这一点，因而早在伊凡四世时期，就盯上了最近的波罗的海出海口，与占据这里的瑞典展开了激烈的斗争。
当时的瑞典也是欧洲一霸，科技先进，军事强悍。俄国初期屡屡碰壁，伊凡四世一代雄主，也只得铩羽而归，含恨而终。后代的沙皇继承了他的遗志，终于在彼得一世时期，俄国厉行改革，在大北方战争（1700年-1721年）中先败后胜，夺得了波罗的海出海口，建立圣彼得堡，甚至从莫斯科迁都于此。彼得一世也因这样的不世之功被称作“彼得大帝”。
▲圣彼得堡的彼得大帝铜像
但仅仅一个波罗的海出海口还远远不够，彼得一世还有更远大的野望：开辟更多的出海口。首先一个就是南方的黑海出海口，还有一个就是地中海出海口，更长远来看，还有印度洋和太平洋出海口。而最近的两个出海口都在奥斯曼土耳其帝国手中，俄土之战，在所难免。
俄土战争旷日持久，最终还是俄国占了上风，在第六次俄土战争（1787-1792年）后，终于夺取了黑海之畔的克里米亚和格鲁吉亚，获得了黑海出海口。黑海虽然出海不便，但贵在让俄罗斯有了不冻港。不过土耳其也没有被消灭，彼得一世夺回君士坦丁堡，饮马地中海的计划还是成为了一场梦。
虽然俄罗斯拥有了波罗的海和黑海出海口，但这两个出海口距离大西洋太远，沿途都有别国控制的海域，想要出洋，就得仰人鼻息。而后起的俄国海军相比欧洲国家和奥斯曼帝国还尚显稚嫩，更加不可能强行突破，结果这两个出海口就成了食之无味弃之可惜的鸡肋。因而向东方的太平洋突破就成了当务之急。
