图12 | 光影剑客 © ——南京愚园
可是，南京不相信眼泪。
吴敬梓来到南京，大多时候只能卖卖手艺，给人写文度日。要是市场不景气，就把家里的藏书或者身上的衣物拿去典当。实在没办法了，便只能乞求朋友周济。
每年一到冬天，气温苦寒，为了抵御寒冷，他与朋友在晚上到城外绕行，歌吟啸呼，称之为“暖足”。
动图 | 源于节目《带着书去旅行》
所幸的是，生活给他打开了一扇新的窗户，在这里他又看见了许多人，有旧友，有新知，有市井小民，有达官贵人。
少了些愤世嫉俗，多了些世故人情。
就在那一年，博学鸿词科开考，相当于特招。吴敬梓在好友的推荐下，把几篇歌颂光明的应试之作交了上去，连连过关斩将，冲到了廷试这一关。
但是他的心情非常复杂，一方面跃跃欲试，一方面犹犹豫豫。
他想考取功名，想要光宗耀祖，想要进入体制一生无忧。
图 | 源于节目《带着书去旅行》
但同时心里还有一根刺。
那一年，他伏地求饶，考官训斥，士人嘲笑。
今年的考场，又会是多少欺世盗名者的秀场。
这一纠结，让他孱弱的身子一下子病了。
当你不知道该选择什么的时候，就抛硬币吧，因为当硬币抛弃的一瞬间，你心里的答案就会出来。
这场大病，大概就是吴敬梓心中的硬币。
他的选择已然明晰：弃绝富丽朝堂，走向草野自由。
最终，吴敬梓“因病”没有赴试。
世间少了一个状元郎，无伤大雅；多了一个吴敬梓，幸甚至哉。
图 | 源于节目《带着书去旅行》
有人责备他不受征召，他淡淡地嘲讽道：“我既然生在盛世，出来做官，也于事无补。靠着诗词歌赋博一个官职，就算做到了司马相如的程度，又有什么值得骄傲的呢。”
从此，他连生籍都放弃了，再也不参加一切科举考试。
他彻底不装了。
这一次，有人把那块肉端上来，问他吃不吃。
他决定把这块肉写下来，把那肉块精致的外观，和里面蠕动的每一条蛆虫，都写下来。
这书，就叫《儒林外史》。
