十五个人为什么称为“八怪”，或许让人有点儿摸不着头脑，但在扬州人的语言体系里，这就不是问题了。原来“八怪”在扬州话里并不是指“八个怪人”，而是说一个人的行为举止不合规范或不合时宜，便称这个人或这种行为为“八怪”。
金农自画像
所以“扬州八怪”并非什么怪异之人，但不合时宜却是真的。他们大多是经历了失败的仕途后才来到扬州以书画谋生。他们追求个性，不合俗流，作品标新立异，又以文人的身份公然标价卖画，受到当时主流文人画界的批评，想必是他们被称为“八怪”的主要原因。
高凤翰《松籁阁雪中对镜图》
除了高翔、罗聘之外，“扬州八怪”的其他成员都不是扬州人，他们为何选择扬州？
