如果说炸酱面是老北京人食谱里的家常，那么，打卤面则是在一些特殊日子里才能上台面的一种面条，它的出现，往往会伴随有一种仪式感。
一个人起码会在一生之中的三个场合遇到打卤面。其中有两个场合虽然重要，但是当事人却吃不上那碗面，一个是出生三天，另一个是过世三天，前者谓之“洗三”，后者谓之“接三”。
孩子出生的第三天叫做洗三，也叫“三朝洗儿”。到了这一天，家里会邀请亲朋好友，给孩子举行沐浴仪式，目的一是为了洗涤污秽，二是祈祥祈福，三就是要吃打卤面，共贺新生。这个仪式古已有之，今天它的主要形式和内容已经湮灭在历史尘埃中，一些讲究老理儿的家庭可能还保留着吃打卤面的习俗。在雍和宫的法轮殿里，陈列着一个十分精美的“鱼龙变化盆”，这是当年乾隆皇帝出生三天时举行洗三仪式的澡盆，可见，即使在皇家，洗三活动也是十分隆重的。可惜的是，作为当事人的婴儿，不谙世事，更谈不到吃一口专门为他（她）准备的打卤面了。
再一个就是人死后三天要举行接三仪式，也叫“迎三”、“送三”，旧俗认为，人死后第三天要去阴曹地府报到，家人要举行一个送行仪式，这天晚上，家里人要请来吹鼓手、焚化纸糊的车马人物，举行一个祭奠活动，同样必吃打卤面。可惜的是，当事人同样也吃不到这碗打卤面了。真正能够吃到为自己做的打卤面，那就是在每年过生日的那天，北京人必定要吃打卤面。加上家里人都要过生日，这么一来，一年之中，怎么也得吃上几顿打卤面。
除此之外，北京人还讲究个“头伏饺子二伏面”和“初一饺子初二面”，虽说这二伏天的面条不一定非得是打卤，大热天吃一顿拔凉的芝麻酱面也是不错，但是讲究些的人家在这天，还是会吃一顿打卤面的。至于大年初二的面条，自然是非打卤面不可。平日里，老北京请人在家里做客，是不作兴吃面条的，唯独吃打卤面可以，这个饭食叫做“炒菜面”，先摆上四碟八碗喝酒，最后吃打卤面。旧时，谁家盖房，上房梁的时候，往往会准备一顿打卤面，以示重视。打卤面备炒菜的这种吃法，天津更加普遍，也更加复杂隆重，打卤面简直成了陪衬。
可见，在面条一族里，打卤面是领军之物。
扯了半天打卤面，那么，地道的老北京打卤面是怎么做的呢？且容我慢慢道来。
现在，许多食谱和美食栏（节）目，混淆了卤面和汆面，其实两者的区别十分简单，所谓打卤面，是指做好的浇在面上的汤汁里勾芡，而且老北京打卤面的卤汁里边的食材多达十来种，有明确的要求，缺一不可。浇在面条上面不加芡汁的叫做汆儿面，汆面的材料比较单一，具体来说，就是以什么食材制成就叫做什么汆儿，用羊肉制作就叫羊肉汆面，拿茄子做，就叫茄子汆面，大白菜做的自然叫做白菜汆。这个“汆”字，读起来要加上儿化音方为京腔。打卤面吃的时候不加面码，而汆面则可以加入诸如黄瓜丝一类的面码。也有的人分别用“清卤”和“混卤”两种，来区分汆面和卤面，清卤就是不勾芡的汆；混卤就是打卤面的勾芡卤。
