在将路遥的文字，变成经典影像这方面，吴天明显然动用了真功夫，显示出了他非凡的导演功力，和驾驭现实主义题材的能力。
他的创作，使得路遥笔下的场景和人物，更加具体真实地呈现到了观众的面前，不仅使作品更具质感，而且多种艺术形式的运用，更使得电影《人生》，在路遥原著的基础上，情感得到了渲染，主题也得到了升华。
在表现手法上，吴天明打破了传统电影中平铺直叙的结构方式，而是通过富有视觉冲击力的镜头语音，和震撼人心的音乐，来强化抒情片段，这显然更能引发观众在情感上的共鸣，和脑海中的记忆点。
比如巧珍大婚的那场戏，导演运用了大量的镜头，来表现巧珍复杂的内心。全景、近景、特写，燃放的鞭炮、喜庆的音乐、鲜红的头巾和庞大的接亲队伍，却都与巧珍那悲凉的内心，形成了鲜明的对比。
这场戏，在原著中，也许仅仅只是一句话。然而到了电影中，吴天明却足足用了近十分钟，来渲染氛围，来揭示人物的命运。那欢喜热闹的场面，却反而让我们更加深刻地感受到了巧珍心中的大悲。而这实际上，也是时代的大悲。那欢闹的唢呐声，响在我们的耳边是喜庆的，然而落进我们的心里，却是沉痛的。
有太多的观众，因为这场戏，而泣不成声。
将文字变为画面，变为能够冲击观众情感的东西，并不容易。然而吴天明却做得巧夺天工。
电影开场第一个镜头，就具有冲击力。
干涸的土地上，焦灼的烈日下，农民高玉德，用力地、机械地挖着草木泛黄的土地。他的脸上没什么表情，只是不断地重复着同样的动作，仿佛这就是他的宿命，而且没有尽头。
