如何展现如此宏大的电影主题？归根结底，在于人物的塑造。冯石与陆光达两位个性鲜明，色彩丰满的男主角是影片成功的关键，李雪健和李幼斌两位演员的精湛表演也为人物注入了灵魂。
陈国星还记得，当时还没有剧本他就向李雪健发出了邀请，听到是这个题材，李雪健二话不说就答应下来，并全身心投入到人物创作之中。
李雪健感慨地说：“参与核试验工作的工作者们，无论有名有姓还是无名无姓，都是国家的英雄，能参演这样一部电影，是我的荣幸。”
李雪健和导演陈国星
为了诠释好这群“民族英雄”，主演们在开机前做了大量“下生活”采访，与原型人物交流，搜集了许多细腻生动的生活细节。
由于核物理学家的状态距离生活较远，李幼斌一度非常忐忑，“演了一半还觉得不会演”，他还专门阅读了大量核物理学家的传记书籍，寻找人物感觉。
李幼斌
但让李幼斌印象最深的，还是在采访程开甲院士时，刚问了一句：“您当时为什么会选择回国？”程院士就抑制不住地流下了眼泪。
“他们经历过旧中国的屈辱历史，是爱国主义精神支撑着他们。拍这部戏时，我们都有一种强烈的使命感，这部电影也改变了我的人生观”李幼斌说。
李雪健则表示，近年来他经常在网络平台上看到年轻观众重温影片的片段，非常感动，“我就觉得我们拍这部戏值了！”
