▲石敬瑭推翻后唐王朝，建立后晋王朝，把燕云十六州割让给辽国
石敬瑭考虑到国内局势不稳以及辽国的强大，拒绝了守城将领们的请求，下令燕云十六州守将撤回内地，由辽国军队驻防。
燕云十六州也就此落入了北方游牧民族的手中。全国上下骂声一片，石敬瑭也因此背上了历史罪人的千古骂名。
辽国皇帝非常重视这块来之不易的土地，在燕云十六州仍然沿用唐朝的政治制度，称为“南面官制”。并且尝试缓和民族矛盾，规定无论汉人、契丹人在法律面前一律平等。逐渐巩固了在这一地区的统治。
▲中原政权要确保不受到游牧民族的威胁，就必须控制燕云十六州
契丹便以十六州作为前沿阵地，经常南下中原，掳掠人口与财物。而石敬瑭本人，即便成为了中原地区的皇帝，却再也没法抵抗强大的契丹，公元942年，石敬瑭在忧愤中去世。
公元947年，辽国军队多次南下击败后晋军队，后晋主要将领投降，后晋皇帝被俘虏，后晋灭亡。
对于汉人政权来说，失去了燕云十六州，北方的安全就得不到保障，如何夺回北方的屏障，成为了从此以后每一届政府都必须考虑的事。
但燕云十六州山川行险，易守难攻。辽国军队战斗力强悍。此时的辽国，在燕云十六州轻徭薄赋，发展生产，与民休息，使得十六州民心稍定，局势逐渐稳定。
汉人政权要想重新收复十六州，只能等待时机。
北方的中原政权开启了漫长的等待模式，等待中也不乏朝代的更替。后晋被契丹灭亡后，原后晋大将刘知远率领军队把契丹逐出中原，建立了后汉。后汉建国四年后，后汉大将郭威发动兵变，灭掉后汉，建立了后周。
经过多个朝代的等待，夺回十六州的机遇期终于在公元959年出现。
公元959年，是五代最后一个王朝——后周时期。此时的后周，已经完成了北方的统一，社会安定，国力强盛，并且通过两次对外战争，稳定了周边的国际环境，保证了边界的安全。
▲后周巩固了国防边界，稳定了周边局势
而后周的执政者，是历史上赫赫有名的周世宗柴荣，是一位雄才大略，励精图治的君主，极具战略眼光和军事指挥才能。
可以说后周具备了北伐十六州的前提条件。
更难能可贵的是，此时的辽国内部出现了动荡。史*载此时的辽国“荒国君耽于酒，畋猎无厌……赏罚无章，朝政不视，而嗜*不已”辽国国内局势混乱，社会矛盾尖锐。
▲后周世宗柴荣，是公认的五代十国最有作为的皇帝
柴荣清醒地意识到：堡垒总是从内部被攻破的。此时辽国内乱，正是北伐的最佳时机，假如辽国更换了一位开明的国君，加强防备，那就绝无收回十六州之可能。
于是他当机立断，挥师北上，在短短40余天内，连续攻克了燕云十六州的三州三关，北伐军声威大振，一路势如破竹。
