▲后周的北伐一路势如破竹，接连攻克了三州三关，直逼重镇幽州
但老天爷却和中华民族开了个天大的玩笑，柴荣在行军途中突然身染重疾，北伐被迫终止，后周收复燕云十六州的希望就此化为泡影。一代明君柴荣的英年早逝，实在是汉族的悲哀。
公元960年，后周大将赵匡胤发动了陈桥驿兵变，后周灭亡，北宋建立。
作为新兴的中原王朝，宋朝展现出了勃勃生机，它启动了终结五代的全国统一战争。宋朝先后灭掉了中国南方的几个割据政权，统一了中国南方。
之后，宋又把目光投向了中国的北方。此时的北方，阻碍宋朝统一大业的绊脚石有两个，一是独立在山西的北汉政权，一是被辽国霸占多年的燕云十六州。
▲宋辽对峙
宋王朝经过深思熟虑，决定采取先易后难的战略，先灭掉弱小的北汉，剪除辽国的羽翼，然后再相机夺取十六州。
公元979年，宋王朝开始了第一次北伐，在灭掉北汉之后，宋军开始进攻燕云十六州。
但据守十六州的辽兵兵精粮足，坚守抵抗，辽国大军源源不断地赶来增援，而宋军因为劳师远征而疲惫不堪，再加上大军深入敌境，粮饷供应不足，宋军被迫撤退，第一次北伐仓促收场。
▲北宋第一次北伐，成功灭掉北汉，并乘机企图收复燕云十六州
首战受挫的宋王朝并没有放弃，因为此时的宋朝是北伐的最佳时机，国内统一，政局稳定，民心归附，兵强马壮。宋朝欠缺的只是一个时机，一个辽国内乱，可以趁虚而入的机会。
老天爷也终究是眷顾宋王朝，没有让它等太久。
公元983年，年仅三十五岁的辽国皇帝驾崩，新即位的幼主只有12岁，国事暂时全由皇帝的母亲萧太后主持。辽国内部最高权力正在交接过程中，国内政局还处于动荡期。
于是宋朝于公元986年开始了第二次北伐，志在收复燕云十六州，实现祖国的完全大一统。由于此次北伐发生在北宋雍熙年间，所以也叫雍熙北伐。
第二次北伐初期也是非常顺利，但之后宋军战术失误，被辽军截断粮道，后方补给线被切断，随后导致宋朝三路兵马全线溃退。辽军随后倾全国之力进行反攻，宋朝大败而归。
▲北宋的第二次北伐（雍熙北伐）举全国之力，但最终以失败告终
雍熙北伐的失败，固然与燕云十六州本身易守难攻有关，但主要在于宋王朝作战指挥错误，以致于功败垂成。经此一役，北宋国力被大大消耗，精兵良将尽失。宋王朝再也无力发动大规模的北伐，也再无力抵挡少数民族的进攻。
公元1005年，辽军南下，宋军无险可守，节节败退，被迫与辽国讲和，签订了历史上著名的“澶渊之盟”。
此后的北宋王朝专心国内治理，整顿吏治，发展经济，对周边国家采取怀柔政策，使得宋辽边界百年未有过战事。北宋虽然商品经济发达，但军事力量薄弱，武备松弛，在这样的情况下，守住国土已经很不容易，便很难有力量再去收复燕云十六州失地。在苦苦支撑了一百年之后，不仅是燕云十六州，整个北方都沦陷于异族。
公元1127年，北方的少数民族再次南下，宋朝皇帝成为俘虏，北宋正式灭亡，史称“靖康之耻”。之后宋朝的皇室南渡长江，在临安（今浙江杭州）建立南宋政权。
