1430年,明朝正式内迁开平卫至长城内的独石口。早先在1399年朱棣绑架宁王朱权导致大宁卫空虚,1403年,朱棣内迁东胜卫。朱元璋时代,东胜卫、开平卫和大宁卫组成稳固的北部防线,到明宣宗时代,只剩下开平卫孤悬塞外。而开平卫的内迁,也宣告了明朝在长城以北的防线的彻底崩解,其后明朝不得不以长城作为防御蒙古的防线,而蒙古鞑靼部也南迁到长城一线,再次对明朝形成巨大威胁。
1449年,明英宗贸然北伐,结果在长城附近的土木堡大败,明英宗被俘,这说明长城以北的地区已经不再属于明朝。
正是因为北部防线的破坏,才导致北京成为国门,而在朱棣时代,北京至少还算是半个后方。
可以说,“天子守国门”现象的形成,并不是勇敢的象征,而是为了加强统治的一种手段。毕竟如果皇帝不来这里,北方就要交给拥兵自重的藩王或者武将,这是明朝皇帝不能接受的。但正因为明朝统治者的一系列短视行为,才导致了“天之守国门”的尴尬局面。
“骑虎难下”应该是朱棣之后明朝皇帝的内心写照。
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