按照天津传统的过年民俗老例儿，初一到初五不做饭，这些天的年饭要在春节前准备好。从腊月二十六开始，就正式进入过年吃食的准备阶段，年夜饭陆续“出锅”。炖肉就是天津人过年的第一道大菜，透着一股精打细算的实在劲儿。
在过去，过年吃肉是很多人对新年的一份盼望，如今生活富足，肉随时可以吃。但是，天津人“二十六，炖锅肉”的传统年俗却依然随着乡愁被保留下来，始终没变。
其实炖肉并不是人们想象中的那样，支一口大锅，里面炖着热气腾腾的肉。在过去，是指将一年的荤腥准备出来，这一天屠宰牲畜，不仅要把过年期间的肉炖出来，还要准备一口大缸，把剩下的肉按照一层肉一层盐的方式制成腊肉，是平常人家一年解馋才吃的荤腥。
在过去那个物质不富足的年代，大肉代表着富裕的意思，一碗泛着油光的红烧肉是多少孩子在腊月二十六这一天所期盼的，所以过年吃肉也叫“吃年肉”。
扣肉
在年夜饭的餐桌上，扣肉是一道传统年菜，寓意将丰收与福气都扣在盘中。
在天津，一提到扣肉人们就会想到“赤土扣肉”。赤土扣肉的制作工艺非常复杂，肉拿来先用葱姜、用水煮一下，当然具体怎么操作是秘诀，然后刷色，之后再炸10分钟炸成八分熟。
然后捞出，将肉断开成一字横刀，调料用的是咱天津酱香型口味。
天津八大碗
对于炖肉，津城各地区其实也有各自的特色。老天津人摆宴设席，“八大碗”可以说是当之无愧的天津传统招牌菜。“八大碗”其实并不是固定的八道菜，食材选料上也有着许多讲究。
“八大碗”有粗细之分，细“八大碗”档次要略高于粗“八大碗”——
粗八大碗
溜鱼片、烩虾仁、全家福、桂花鱼骨、烩滑鱼、独面筋、汆大丸子、烧肉、松肉等，或是黄焖鸡块、南煎丸子、扣肉、素什锦、侉炖鱼、烩什锦丁、烩三丝、赛螃蟹，配芽菜汤。外加四冷荤，分别是酱肘花、五香鱼、拌三丝黄瓜、共和豆腐。
细八大碗
炒青虾仁、烩鸡丝、烧三丝、全炖、蛋羹蟹黄、海参丸子、元宝肉、清汤鸡、拆烩鸡、家常烧鲤鱼等，或是红烧鱼、全家福戴帽、烩虾仁、荤素扣肉、鱼脯丸子、黄焖整鸡、罗汉斋和一道应季的山东菜，配三鲜汤。外加四冷荤，分别是酱鸡、酥鱼、叉烧肉、拌三丝洋粉。
